Alex Pereira busca su cuarta defensa del título en UFC 313

LAS VEGAS -- Alex Pereira buscará su cuarta defensa del título de peso semipesado de UFC en menos de un año calendario el sábado por la noche cuando se enfrente a Magomed Ankalaev en el evento principal de UFC 313.

Pereira (12-2, 10 nocauts) cerró 2024 con su tercera defensa exitosa del título, venciendo a Khalil Rountree Jr. en UFC 307 el 5 de octubre. Aunque Pereira ganó por nocaut técnico en el cuarto asalto, Rountree dio una pelea mucho mejor que Jiri Prochazka o Jamahal Hill en las dos defensas anteriores de Pereira, y Hill incluso tuvo al campeón en desventaja durante una parte importante de la pelea.

Aún así, Pereira ha ganado cuatro peleas consecutivas por KO/TKO, y su patada circular contra Prochazka en UFC 303 se convirtió instantáneamente en uno de los paros más emblemáticos en los 31 años de historia de UFC.

Con una victoria el sábado, Pereira se convertiría en el segundo peleador más rápido en lograr cuatro defensas de título en la historia de la UFC. También estaría en una posición privilegiada para hacerse con el primer puesto en la clasificación libra por libra de la UFC.

"Esto significa mucho para mí", dijo Pereira. "Contrariamente a muchos detractores, muchos supuestos expertos que dijeron que no era posible hacerlo. Miren la cantidad de trabajo que he hecho, miren lo que he podido entregar. Estoy aquí como prueba viviente de eso.

"Voy a pelear el sábado sin pensar en los récords, sin pensar en el estatus ni en nada más. Voy a pelear como si fuera mi debut en la UFC".

Ankalaev (20-1-1, 11 KOs) será la prueba más dura para Pereira desde que se convirtió en campeón. El especialista en sambo daguestaní hará su primera defensa del título desde diciembre de 2022, cuando una controvertida decisión de empate dividido contra Jan Blachowicz en UFC 282 le impidió ganar el cinturón interino de campeonato de peso semipesado.

Ankalaev se abrió camino de regreso a la pelea por el título al vencer a Johnny Walker por nocaut en el segundo asalto en UFC Vegas 84 y al obtener una convincente victoria por decisión unánime sobre Aleksandar Rakic en UFC 308 en octubre.

Ankalaev está invicto en sus últimas 13 peleas y no ha perdido de manera absoluta desde 2018. Si vence a Pereira el sábado por la noche, ascenderá a las filas de la inmortalidad de las MMA.

"Veo que en esta pelea todos están en mi contra", dijo Ankalaev entre abucheos en la conferencia de prensa del jueves. "Todos dicen 'Chama, Chama, Chama', pero ¿adivinen qué? El tiempo de Chama se acabó después de esta noche de sábado. Después de la pelea, todos me amarán. (La multitud) me motiva. Me impulsa. Todos están en mi contra; estoy aquí solo".

"No me molestó (por UFC 282). No tengo a nadie a quien culpar; soy solo yo. Vimos la pelea, todo el mundo vio la pelea, pero sucedió como sucedió. Ahora es un juego completamente diferente. Es una pelea diferente. Es un oponente diferente. ¿Y saben qué? Honestamente, debería agradecerle a (el presidente de UFC) Dana White por protegerlo todo este tiempo".

La mayoría de las casas de apuestas en Las Vegas tienen a Pereira como un ligero favorito de -115 sobre Ankalaev, aunque Caesars tiene la pelea en desventaja con -110. La última vez que Pereira cerró como el perdedor en las apuestas fue contra Israel Adesanya en UFC 287 en abril de 2023, su última derrota hasta la fecha.

Si bien Ankalaev puede no convertirse en el favorito absoluto antes de que suene la campana el sábado por la noche, tiene mejores probabilidades que cualquiera de los oponentes de Pereira en los últimos dos años.

Evento co-principal:

Justin Gaethje (26-5) vs. Rafael Fiziev (12-3), división de peso ligero

Fiziev regresará al octágono después de 17 meses, en reemplazo de Dan Hooker, quien sufrió una lesión en la mano durante el entrenamiento. La lesión requirió cirugía. Fiziev perdió por decisión mayoritaria ante Gaethje en su primer enfrentamiento en UFC 286, una pelea que le valió el honor de Pelea de la Noche.

Otras peleas del cartel principal:

Jalin Turner (14-8) vs. Ignacio Bahamondes (16-5), peso ligero

King Green (32-16-1) vs. Mauricio Ruffy (11-1), peso ligero

Amanda Lemos (14-4-1) vs. Iasmin Lucindo (17-5), peso paja femenino

--Partirá, Field Level Media