Amar’e Stoudemire, entre los homenajeados en la ceremonia Naismith de 2026.

Amar'e Stoudemire fue la figura principal de la Clase de 2026 del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, cuyo grupo fue incorporado formalmente el sábado por la noche en el Symphony Hall de Springfield, Massachusetts.

Stoudemire, seis veces All-Star durante sus 14 años de carrera en la NBA con los Phoenix Suns, New York Knicks, Dallas Mavericks y Miami Heat, formó parte de una clase de ocho personas que fueron incluidas en el Salón de la Fama.

El jugador, cinco veces seleccionado para el equipo ideal de la NBA, habló sobre la importancia de la perseverancia y la fe, mensajes clave para alguien que creció en la pobreza.

"El aspecto más importante que puedo mencionar, basado en mi experiencia, es que cuando creces en un entorno del que no es fácil salir adelante, el factor más importante para mí fue, ante todo, mantenerme alejado de los problemas... mantener una actitud positiva, mantenerme concentrado, mantener un propósito y tener siempre presente que la perseverancia, sin importar por lo que uno pase, permite superar cualquier obstáculo", dijo Stoudemire.

Junto a Stoudemire, entre los homenajeados de la NBA se encontraban el legendario entrenador Glenn "Doc" Rivers, el colaborador de los partidos Mike D'Antoni y el veterano árbitro Joey Crawford.

Rivers, quien ganó un campeonato con los Boston Celtics en 2008 y ha acumulado 1.194 victorias a lo largo de sus 27 años de carrera como entrenador, también promedió 10,9 puntos por partido en sus 13 años como jugador.

Fue presentado por los tres jugadores que le brindaron un título en Boston: Paul Pierce, Ray Allen y Kevin Garnett.

"Cuando ganas un título, es como recibir una transfusión de sangre. Ustedes tres estarán conectados para siempre, de verdad. Y quiero que lo escuchen y lo entiendan", dijo Rivers.

D'Antoni ayudó a revolucionar el ataque en la NBA, contribuyendo al enfoque moderno del baloncesto que incluye los triples, el pick-and-roll y un enfoque en el espaciado.

"Nuestros jugadores y entrenadores tuvieron el valor de adoptar una forma diferente de jugar y, juntos, influimos en el juego", dijo D'Antoni.

Crawford estableció récords de mayor cantidad de partidos de playoffs de la NBA (374) y de finales (50) arbitrados, lo que demuestra su habilidad como árbitro.

"Como dijo una vez el gran Muhammad Ali: 'No es presumir si lo hiciste tú', y yo lo hice", dijo Crawford.

Tres destacadas jugadoras de la WNBA fueron incluidas en el Salón de la Fama el sábado: Elena Delle Donne, Chamique Holdsclaw y Candace Parker.

Delle Donne, dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA y campeona de 2019 con las Washington Mystics, se despidió de la jugadora que fue en el pasado.

"Me he dado cuenta de que este discurso no trata realmente de entrar en el Salón de la Fama. Se trata de decir adiós. No al baloncesto... sino adiós al jugador que he sido desde que tengo memoria, donde cada temporada comenzaba con esperanza, cada verano tenía un propósito y cada mañana me despertaba haciéndome una pregunta: '¿Cómo puedo mejorar hoy?'", dijo Delle Donne.

"He pasado toda mi vida enamorado de este juego."

Holdsclaw, tres veces campeona de la NCAA y seis veces All-Star en la WNBA, habló sobre la importancia de la salud mental.

"A cualquiera que cargue con un peso que nunca se refleje en las estadísticas, lo veo", dijo Holdsclaw. "Tu lucha no te descalifica. Tu historia no ha terminado y tu grandeza aún reside en ti".

Parker, dos veces MVP de la WNBA y tres veces campeona, calificó al baloncesto como su "musa", al tiempo que pidió a las jugadoras más jóvenes que llevaran bien la antorcha.

"Habrá otros que le sigan, pero mi deseo es: que lo cultiven, que lo amen, que lo disfruten y que lo dejen mejor de como lo encontraron."

El equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos de 1996, que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, también fue homenajeado como grupo.

Ese equipo, que incluía a las miembros del Salón de la Fama Lisa Leslie, Rebecca Lobo, Dawn Staley y Sheryl Swoopes, fue fundamental para el despegue de la WNBA.

"Este equipo fue la base de lo que se convirtió la WNBA", dijo Lobo. "Fue ese año juntas, de momentos difíciles y risas, lo que hizo que nuestro equipo pudiera ser lo que fue".

El entrenador de Gonzaga, Mark Few, fue incluido en el Salón de la Fama de la NCAA gracias a sus 27 participaciones en el Torneo de la NCAA, dos apariciones en la final nacional con los Bulldogs y dos premios Naismith al Entrenador del Año (2017, 2021).

"Esta noche no se trata de mí", dijo Few. "Lo más importante que construimos en Gonzaga no fue un programa de baloncesto, sino una familia y una cultura. Eso hizo que la gente quisiera volver. Esa es una de las mayores recompensas que puede experimentar un entrenador que se ha quedado en el mismo lugar".

--Medios de comunicación de nivel de campo