Arch Manning lidera al número 5 de Texas en su partido inaugural contra Texas State.

La temporada más esperada para Texas desde 2009 dará comienzo el sábado por la tarde, cuando los Longhorns, quintos en el ranking, reciban a Texas State en Austin.

Es la primera vez que los equipos se enfrentarán desde 1930 y apenas el segundo encuentro entre las escuelas, que están separadas por 48 kilómetros (30 millas) en la I-35.

Los Longhorns cuentan con uno de los mejores quarterbacks del país, Arch Manning, un receptor abierto que fue seleccionado para el primer equipo All-America en la pretemporada, Cam Coleman, y un ala defensiva, Colin Simmons, quien se proyecta como una selección de primera ronda en el draft de la NFL del próximo año.

Con esos tres jugadores, posiblemente su plantilla más completa en casi 20 años, y tras una temporada con un récord de 10-3, Texas es visto como uno de los pocos equipos que, según los expertos, podrían aspirar al campeonato nacional, que los Longhorns no han ganado desde la temporada 2005 y por el que no han competido desde 2009.

Pero los elogios de pretemporada deben demostrarse. El entrenador de Texas, Steve Sarkisian, dijo que su equipo está listo para estar a la altura de las altas expectativas, afrontando la temporada partido a partido, serie a serie e incluso jugada a jugada.

"Estamos totalmente concentrados en ese primer rival; este año resulta ser Texas State", dijo Sarkisian el lunes. "Estamos muy enfocados, concentrados y listos para dar lo mejor de nosotros, ya sea en cuanto a la estrategia, ya sea en cuanto a quién juega, ya sea en cuanto a cómo juegan o en cuanto a lo que les pedimos que hagan".

"El sábado saldremos de ese túnel y llevaremos la palabra 'Texas' en el pecho. Hay mucho que representa eso. Nos enorgullece mucho, tanto en la forma en que jugamos como en nuestra actitud durante el partido."

Sarkisian explicó que Manning ha mejorado durante la pretemporada y ahora entiende las cosas lo suficientemente bien como para incluso vetar jugadas que su entrenador sugiere que se incluyan en la lista de jugadas antes del partido.

"Quiero asegurarme de que le estemos pidiendo jugadas en las que crea, en las que tenga mucha fe", dijo Sarkisian. "Que esté en la hoja de jugadas no significa que tenga que pedirla. Quiero pedir las cosas que realmente le gustan y con las que se siente cómodo".

Se espera que la defensa de Texas mejore tras la contratación de Will Muschamp para su segunda etapa como coordinador defensivo de los Longhorns.

"Muschamp viene todos los días y marca la pauta", dijo Simmons. "Este es el primer año que veo este tipo de actitud. Agresiva. Vas a estar de pie. Vas a estar con los diez dedos de los pies en el suelo, de pie".

El primero en la lista es Texas State, que terminó la temporada pasada con un récord de 7-6 y aplastó a Rice en el Armed Forces Bowl.

Desde entonces, los Bobcats se han unido a la renovada Conferencia Pac-12. Todavía cuentan con el talentoso mariscal de campo Brad Jackson, capaz de correr y lanzar, receptores excepcionales y un esquema de juego que el entrenador en jefe GJ Kinne implementa tras aprender del gurú ofensivo Art Briles, actualmente entrenador en jefe de Eastern New Mexico.

"Hemos construido esta ofensiva a nuestro gusto y ha evolucionado año tras año", dijo Kinne. "Siento que ejerce mucha presión sobre la defensa. '¿Qué intentan anular? ¿Cómo podemos atacarlos?' Si a eso le sumamos el ritmo y algunas variantes, hemos logrado una ofensiva bastante buena, entre las cinco mejores, durante los últimos cuatro años".

Los Bobcats necesitan mejorar su defensa para competir contra equipos tan talentosos como Texas. La temporada pasada, permitieron un promedio de 383 yardas totales y 29 puntos por partido, incluyendo cuatro derrotas en las que recibieron 40 puntos o más.

--Medios de comunicación de nivel de campo