Arizona (n.° 5) y UCLA (n.° 22) se enfrentarán en una serie del Salón de la Fama.

Dos de los programas más importantes del Oeste no se andarán con rodeos al comienzo de la temporada, ya que el número 5 de Arizona se enfrentará al número 22 de UCLA en la Serie del Salón de la Fama el 2 de noviembre en Las Vegas.

Los Wildcats llegaron a la Final Four la temporada pasada antes de caer ante Michigan, que a la postre se proclamaría campeón nacional, mientras que los Bruins fueron eliminados por UConn en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

Los ex pesos pesados de la Pac-12, Arizona y UCLA, juegan por tercera temporada consecutiva desde su salida de la conferencia. Los Bruins ganaron 57-54 en Phoenix durante la temporada 2024-25, y los Wildcats se impusieron la temporada pasada 69-65 en Inglewood, California.

Como era de esperar, Arizona (36-3 el año pasado) es el favorito en la pretemporada para ganar la Big 12 y además cuenta con el jugador del año de la pretemporada, el pívot de 2,18 metros Motiejus Krivas.

"Los elogios de pretemporada no significan nada", dijo el entrenador de los Wildcats, Tommy Lloyd, tras la victoria en casa del viernes por 82-67 sobre San Diego State. "Somos un programa que se basa mucho más en el rendimiento a lo largo de la temporada y en los premios de postemporada. Esos son los que importan. Así que ni siquiera hemos hablado de eso como equipo, estamos en nuestro propio camino ahora mismo y no estamos defendiendo nada".

"Nadie nos puede quitar lo que hicimos el año pasado, y la única manera de lograr algo este año es salir a hacerlo. Así que esperamos con ilusión el reto de competir por el campeonato de la Big 12 contra muchos equipos realmente buenos. De ninguna manera creemos estar un paso por delante de nadie."

Arizona perdió jugadores clave como Jaden Bradley, Jugador del Año de la Big 12, Brayden Burries y Koa Peat, del poderoso equipo de la temporada pasada.

Pero Krivas y el alero Ivan Kharchenkov, ambos con un promedio de 10,4 puntos por partido la temporada pasada, están de vuelta para liderar al equipo. Krivas (8,2 rebotes por partido) dijo que no le entusiasma demasiado ser nombrado el mejor jugador de la Big 12 en octubre.

"No diría que sea nada del otro mundo", dijo. "Los premios al equipo y los premios de fin de año son más gratificantes".

La principal novedad es el escolta Caleb Holt, un jugador destacado del McDonald's All-American que se perfila como una de las primeras selecciones del Draft de la NBA de 2027.

"Es uno de los mejores jóvenes defensores sin balón con los que he trabajado", dijo Lloyd sobre Holt.

Mientras tanto, los medios de comunicación de la Big Ten prevén que UCLA (24-12 el año pasado) termine en cuarto lugar.

Los Bruins recuperan al base Trent Perry (12.6 puntos por partido), al alero Eric Dailey Jr. (11.6) y al pívot Xavier Booker (7.3 puntos por partido, 43 tapones). UCLA también incorporó al base Jalen Petty, procedente de Texas Tech, quien anotó 69 triples y promedió 9.9 puntos por partido la temporada pasada.

"Es un jugador de alto nivel", dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin, sobre Petty en la rueda de prensa de la Big Ten. "Diría que será el jugador que los aficionados de la Big Ten desconocen... Se van a quedar boquiabiertos".

Los Bruins perdieron al pívot Tyler Bilodeau y al base Donovan Dent, pero Dailey dijo que cree que su equipo estará más que bien.

"Creemos en nuestro sistema. Creemos en el entrenador", dijo Dailey. "Creemos en el programa, y todos los que nos quedamos realmente lo creemos. Estamos aquí por una razón importante, y estamos aquí para dar un gran espectáculo para UCLA y ser la próxima generación de Bruins que haga temblar las cosas".

Por supuesto, Cronin y los Bruins han visto que la conferencia es una auténtica prueba de fuego.

"Es muy difícil ganar. Hay jugadores excelentes, entrenadores fantásticos y un ambiente de visitante formidable", dijo Cronin. "Los partidos en sí son duros. Los jugadores de esta liga juegan con mucha intensidad. Son tipos grandes, fuertes y duros. Sin duda, no es para los débiles".

--Medios de comunicación de nivel de campo