Arkansas busca su primera victoria en el puesto n.° 21, Missouri

Después de haber estado de gira en cinco de sus últimos siete juegos, el No. 21 Missouri abraza la comida casera cuando Arkansas llega a Columbia el sábado para el juego anual Battle Line Rivalry.

Los Tigres (8-3, 4-3 SEC) tienen marca de 6-0 en casa esta temporada, incluidas victorias por una posesión en cada uno de sus últimos cuatro enfrentamientos en el Memorial Stadium.

Además de la atmósfera, el pronóstico anuncia temperaturas en los 20 grados con posible nieve el sábado.

"Hay algunas cosas que como personal ya hemos puesto en marcha para prepararnos (para el clima), pero la realidad es que eso es solo parte del juego", dijo el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz.

Los Tigres obtuvieron una victoria de 39-20 en Mississippi State en la que Marcus Carroll corrió para tres touchdowns y Brady Cook completó el 75 por ciento de sus pases con un TD y ninguna intercepción.

"Es un jugador realmente bueno", dijo el entrenador de Arkansas, Sam Pittman, sobre Cook. "Lo que aporta al equipo con sus piernas, su brazo y su liderazgo: ha ganado muchos partidos como mariscal de campo titular en Missouri".

Arkansas (6-5, 3-4), que ya es elegible para el bowl, está concentrado en terminar la temporada con un récord ganador. El equipo eliminó a Louisiana Tech por 35-14 en su último partido, cuando Taylen Green lanzó dos touchdowns y corrió para dos más.

Los Razorbacks están intentando ganar en Missouri por primera vez en su historia. Tienen un récord de 0-6, aunque sus últimas dos visitas resultaron en un par de derrotas por dos puntos.

"Creo que Missouri está entre los mejores rivales para nosotros", dijo Pittman. "Cualquier cosa que se te ocurra (como el récord de los Razorbacks en Missouri) puede ser un poco más motivador".

En teoría, los jugadores de Arkansas deberían poder usar el recuerdo del encuentro de la temporada pasada como incentivo. Los Tigers derrotaron a los Razorbacks por 48-14 en Fayetteville, aunque la motivación de un año a otro no siempre se traduce en el mundo moderno del atletismo universitario.

"El año pasado nos dieron una paliza", señaló Pittman. "Eso debería motivarnos, pero el problema es que muchos de los chicos que están en el equipo y jugando no estaban aquí el año pasado. Así que hay que encontrar formas diferentes de motivarlos. Ese es mi trabajo".

Por su parte, a Drinkwitz no le preocupa especialmente ganar el sábado, sino más bien alardear de ello.

"No sé si el impulso es realmente algo tan importante", dijo. "Creo que es más bien un legado para esta clase de último año y para el equipo de este año".

Este será el séptimo partido de Arkansas contra un oponente del Top 25 esta temporada, lo que lo convierte en el mejor equipo a nivel nacional. Los Razorbacks tienen un récord de 1-5 contra rivales clasificados hasta este momento, y solo derrotaron al entonces No. 4 Tennessee a principios de octubre.

Arkansas limitó a los Volunteers a 14 puntos, sin mencionar los sólidos esfuerzos defensivos contra Auburn (victoria 24-14) y Texas (derrota 20-10) en varios puntos de esta temporada. Incluso la semana pasada, el equipo permitió apenas 229 yardas totales de ofensiva contra Louisiana Tech.

"Creo que la identidad defensiva bajo el mando del entrenador Pittman ha sido consistente (a lo largo de los años)", dijo Drinkwitz. "Una búsqueda incesante del balón".

--Medios a nivel de campo