Aryna Sabalenka busca su tercer título consecutivo en el Wuhan Open

La máxima cabeza de serie Aryna Sabalenka se acercó a su tercer campeonato consecutivo en el Abierto de Wuhan después de remontar un set en contra para derrotar a la cuarta cabeza de serie Coco Gauff por 1-6, 6-4, 6-4 el sábado.

La victoria en semifinales dejó a Sabalenka con un récord de 4-4 en sus enfrentamientos de carrera con Gauff. Sabalenka ahora tiene un récord de 16-0 en las canchas duras de Wuhan.

El próximo rival de Sabalenka será la séptima cabeza de serie, Qinwen Zheng, de China, que será la gran favorita del público el sábado contra Sabalenka, de Bielorrusia. Zheng venció a Xinyu Wang por 6-3, 6-4 en la primera semifinal íntegramente china en un evento WTA 1000.

Sabalenka es la jugadora en racha, habiendo ganado 19 de sus últimos 20 partidos. Pero Gauff parecía tener la sartén por el mango el sábado, al ganar el primer set en apenas 28 minutos tras ponerse 5-0 arriba tras dos quiebres de servicio.

"Sinceramente, creo que en el primer set ella estaba arrasando", dijo Sabalenka. "Todo lo que hacía volaba. Todo era muy agresivo. No tuve muchas oportunidades".

Pero a medida que avanzaba el partido, Gauff fue atacada por el virus del servicio que la ha plagado esta temporada, y registró 21 dobles faltas, la cifra más alta de la temporada. En sus primeros 59 partidos, Gauff tuvo 357 dobles faltas, la cifra más alta de la WTA.

Sabalenka, quien ha enfrentado sus propios problemas con su servicio a lo largo de su carrera, dijo que simpatiza con Gauff.

"Estaba jugando ese partido pensando: 'Bueno, chica, te entiendo'", dijo Sabalenka. "Te entiendo como nadie más. Sé por lo que está pasando. Esto es realmente difícil. Es realmente duro. Pero sé que si es capaz de superar esta situación de servicio... estoy bastante segura de que será una de las mejores jugadoras".

En el segundo set, las jugadoras intercambiaron quiebres de servicio hasta que Gauff sacó para subir 4-2, pero Sabalenka ganó los últimos cuatro juegos para empatar el partido.

En el tercer set, Sabalenka se puso 3-0 por delante antes de que Gauff igualara el set en 4-4. Cuando Gauff estaba 5-4 abajo en el servicio para seguir en el partido, cometió una doble falta en su último servicio para darle la victoria a Sabalenka.

Zheng, que ganó la medalla de oro olímpica en París este verano, necesitó 99 minutos para derrotar a Wang a pesar de sentirse un poco indispuesto.

"Sinceramente, antes de este torneo tenía algunas expectativas. Además, estoy muy emocionada de jugar en Wuhan porque es mi hogar", dijo Zheng. "En este momento, físicamente, tenía un poco de fiebre. Fue gracioso porque también en el Abierto de China, en la primera ronda, tuve un poco de fiebre. Fue un poco vergonzoso".

"En realidad, mentalmente me sentí bastante bien. Lo que pasa es que físicamente no estoy al cien por cien. Eso pasa. Pero lo que sea, daré lo mejor de mí [el domingo], eso es lo que puedo hacer".

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