Ashton Jeanty y el No. 10 Boise State esperan un desafío del No. 20 UNLV

Puede que Boise State tenga a la superestrella llamativa, pero UNLV posee la misma tarea de cara al juego por el título de Mountain West el viernes.

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Los Rebels No. 20 buscarán continuar con su éxito como visitantes cuando visiten a Ashton Jeanty, equipo que estableció récords, y a los Broncos No. 10 en Boise.

UNLV (10-2) ha ganado ocho partidos consecutivos como visitante, un récord escolar, mientras se enfrenta a Boise State (11-1), que ha ganado 10 partidos consecutivos en una temporada por primera vez desde 2010, cuando Kellen Moore era la estrella.

Se proyecta que los Broncos obtengan un pase directo a la primera ronda de los playoffs, mientras que UNLV se queda fuera. Aun así, el ganador del viernes se ganará el lugar automático, y una derrota probablemente dejaría a Boise State fuera del campo.

"Ganamos y estamos dentro", dijo el entrenador de los Rebels, Barry Odom. "... Si observamos el mundo del fútbol universitario en este momento, creo que hay más emoción en la última parte de la temporada que nunca antes".

Las dos escuelas se enfrentaron en el juego por el título de Mountain West de la temporada pasada y Boise State obtuvo una victoria de 44-20 sobre los anfitriones Rebels.

Los equipos también se enfrentaron esta temporada, en Las Vegas el 25 de octubre, y los Broncos prevalecieron 29-24.

Mientras Boise State tiene la mira puesta en los playoffs, el objetivo número 2 es mejorar la posición de Jeanty en la conversación por el Trofeo Heisman.

El receptor/esquinero de Colorado, Travis Hunter, es considerado el favorito y el entrenador de los Buffaloes, Deion Sanders, afirmó que la carrera había terminado después de la victoria de su equipo por 52-0 sobre Oklahoma State la semana pasada.

El entrenador de los Broncos, Spencer Danielson, está vehementemente en desacuerdo.

"Ashton Jeanty es el mejor jugador de fútbol del país", dijo Danielson. "Para mí, si eres uno de los mejores jugadores del país, juegas el partido por el campeonato".

Colorado no llegó al juego por el título del Big 12 y no será parte del campo de los playoffs.

Jeanty lidera la nación con 2288 yardas terrestres y 28 touchdowns terrestres, con su total de yardas ocupando el quinto lugar en una temporada en la historia de la FBS. El legendario Barry Sanders de Oklahoma State tiene el récord de 2628 yardas (las estadísticas de los juegos de bowl no contaban en ese momento: Sanders tenía 222 en el Holiday Bowl por 2850).

Jeanty, quien fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de Mountain West por segunda temporada consecutiva, corrió 226 yardas en la victoria de Boise State por 34-18 sobre Oregon State el viernes. Fue su quinta actuación de 200 yardas terrestres de la temporada y ha superado las 125 en los 12 partidos.

Jeanty acumuló 128 yardas y un touchdown en 33 acarreos para un promedio de 3,9 yardas en el encuentro de octubre contra los Rebels. UNLV es el único equipo que mantiene a Jeanty por debajo de las 4 yardas por acarreo.

"Es un jugador tremendo", dijo Odom. "Creo que es el mejor jugador del fútbol americano universitario, lo dije la primera vez que jugamos contra ellos... Corre tan rápido, puede superarte en velocidad, termina de anotar y avanza. Tiene todas las grandes cualidades que quieres ver en un corredor, a menos que intentes tacklearlo".

Los Broncos promedian 40,6 puntos por partido, pero UNLV tiene su propio poder de fuego, anotando 38,7 por partido.

El receptor estrella Ricky White III tiene 75 recepciones para 1.020 yardas y 11 touchdowns, y fue elegido Jugador del Año de Equipos Especiales de Mountain West. White lidera la nación con cuatro despejes bloqueados.

El apoyador Jackson Woodard (114 tackles, cuatro intercepciones, 17 paradas por pérdida) obtuvo los honores de Jugador Defensivo del Año de Mountain West.

Los Rebels preocupan a Danielson. Las dos derrotas de UNLV se produjeron por un total de ocho puntos: el partido reñido contra Boise State y la derrota en tiempo extra por 44-41 ante Syracuse.

"Creo que tienen a algunos de los mejores jugadores del momento, un rival ideal para los 25 mejores", dijo Danielson, Entrenador del Año de Mountain West. "En general, tienen mucho talento. Juegan bien juntos. Están muy motivados y con muchas ganas de ganar este partido, igual que nosotros".

--Medios a nivel de campo