Auburn cierra una desafiante jornada fuera de conferencia contra Queens

Auburn esperará estabilizar el barco cuando reciba a Queens el lunes por la noche en su último partido de preparación previo a la Conferencia del Sureste.

En su último partido, Auburn (8-4) sufrió una dura derrota por 88-60 el 20 de diciembre ante el entonces número 6 Purdue, perdiendo por dos dígitos durante los últimos 24 minutos. Sus dos máximos anotadores de la temporada, Keyshawn Hall y Tahaad Pettiford, encestaron 7 de 18 tiros de campo.

Con la derrota, Auburn salió de la encuesta Top 25 de Associated Press por primera vez esta temporada.

"Si solo lanzas con tu promedio de la temporada, seguimos en el partido, a juzgar por las jugadas que recibimos", dijo el entrenador Steven Pearl sobre lo que le costó la victoria a Auburn. "Competimos defensivamente. Acertaron los tiros que queríamos".

Los Tigres pueden consolarse con el hecho de que sus cuatro derrotas fueron a manos de oponentes del top 10 del ranking, incluida una derrota por 73-72 ante el entonces número 1 Houston el 16 de noviembre. Sin embargo, sus otras tres derrotas fueron por un promedio de 29 puntos.

Un aspecto positivo para Auburn, con la conferencia a la vuelta de la esquina, es que Pettiford se encuentra "bien" tras lesionarse el tobillo y ser eliminado contra los Boilermakers. El base de segundo año promedia 15,2 puntos por partido y 2,4 asistencias como titular, tras haber salido desde la banca en todos los partidos menos uno la temporada pasada.

"Respondió a un entrenamiento duro y tuvo una de sus mejores prácticas del año (el viernes)", dijo Pearl.

Los Tigers se enfrentarán a un equipo de Queens que ha tenido casi dos semanas completas de descanso desde su último partido. Los Royals (5-7) sufrieron una derrota por 108-80 ante el entonces número 14 de Arkansas el 16 de diciembre. Permitieron a los Razorbacks un 56,3% de acierto en tiros de campo y un 50% en triples.

Si Queens quiere dar la sorpresa, tendrá que empezar con los máximos anotadores Nasir Mann y Chris Ashby. Mann promedia 15,3 puntos por partido y también lidera a Queens con 5,6 rebotes y 1,1 robos. Ashby promedia 12,1 puntos y acierta el 37,9% en triples, con 8,6 de ellos por partido.

"La cultura gana, y habrá muchos partidos reñidos en la conferencia. Nuestra cultura tiene que ser capaz de ser sólida en esos momentos y no desmoronarse", dijo el entrenador Grant Leonard a Carolina Sports Live el miércoles.

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