Auburn y Tulsa buscan culminar sus carreras de postemporada con el campeonato del NIT.

Auburn no permitió que la decepción de no haber participado en el Torneo de la NCAA les impidiera jugar un buen baloncesto en la postemporada.

El equipo de la Conferencia del Sureste buscará su primer campeonato NIT cuando se enfrente a Tulsa en el partido por el título el domingo por la noche en Indianápolis.

Los Tigers (21-16) presentarán una ofensiva explosiva liderada por el máximo anotador Keyshawn Hall (19.5 puntos por partido) y el base Tahaad Pettiford (15.2 puntos, 3.7 asistencias) en el partido contra los Golden Hurricane (30-7).

Al entrenador de Auburn, Steven Pearl, en su primer año al frente del equipo, le gusta la actitud que ha mostrado hasta ahora, especialmente después de que el centro titular KeShawn Murphy decidiera no participar.

En sus cuatro victorias en el NIT, el equipo ha promediado 83 puntos por partido y ha tenido momentos de ataque arrollador.

En general, los Tigers han anotado 117 de 236 tiros de campo (49,6%) y 43 de 115 (37,4%) desde fuera del arco en el NIT.

El equipo ha redescubierto algo de felicidad en el camino.

"Simplemente pensé que era una oportunidad para que nuestros jugadores tuvieran valiosa experiencia", dijo Pearl. "Creo que hemos jugado con determinación. Han encontrado alegría en el juego, lo cual ha sido realmente genial de ver, y están concentrados y comprometidos".

El club perdió nueve de sus últimos doce partidos de la SEC, incluido el torneo, y terminó con un balance de 7-11 en la liga, pero eso parece ser cosa del pasado para los jugadores que aún permanecen en el equipo.

"De eso es de lo único que hemos estado hablando últimamente: venir aquí, hacer nuestro trabajo y terminar la temporada de la mejor manera", dijo Elyjah Freeman, quien aparentemente se lastimó la rodilla al final del partido del jueves, pero dijo que se sentía mejor el viernes.

Tras haber ganado los campeonatos del NIT en 1981 y 2001, Tulsa ha logrado su segunda temporada con 30 victorias en la historia del programa gracias a su larga trayectoria hacia el campeonato.

El actual entrenador de Kansas, Bill Self, llevó al equipo de Tulsa de la temporada 1999-00 a un récord de 32-5 y a una aparición en los cuartos de final (Elite Eight) mientras jugaba en la Conferencia Atlética del Oeste (Western Athletic Conference).

En la victoria del jueves por 74-69 sobre Nuevo México, el equipo de la Conferencia Americana recurrió a Tylen Riley.

El escolta de tercer año anotó nueve de sus diez puntos en los últimos 4:16 del partido. Además, aportó seis rebotes y cinco asistencias en un juego equilibrado.

Riley afirmó que la confianza que sus compañeros depositan los unos en los otros es una de sus mayores fortalezas.

"Son un grupo fantástico", dijo el oriundo de Las Vegas, quien promedia 14.8 puntos. "Cuando uno no está en su mejor momento, los demás rinden. Eso es lo que sucede cuando tienes un gran equipo y dos quintetos titulares. Siempre hay alguien que rinde, incluso cuando otro no está en su mejor forma".

David Green lidera al Golden Hurricane con 15,7 puntos, mientras que Miles Barnstable y Ade Popoola aportan 14,7 y 10,8 puntos, respectivamente.

--Medios de comunicación de nivel de campo