Austin Cindric gana Talladega; el subcampeón Ryan Preece, 1 de 2 descalificado

El equipo de Austin Cindric lo puso en posición de ganar el domingo. Solo le quedaba hacer el resto.

El piloto del Team Penske hizo exactamente eso al mantener a raya a Ryan Preece en la recta final para ganar la Jack Link's 500 cuando la NASCAR Cup Series regresó a la acción después de una semana de descanso el domingo en Talladega Superspeedway en Talladega, Alabama.

Los Ford de Cindric y Preece quedaron 1-2, uno al lado del otro, por delante de los Chevrolet de William Byron y Kyle Larson a 17 vueltas del final. La pareja salió de la curva 4 con una precisión milimétrica, pero sin problemas, por última vez, con el No. 2 de Cindric superando al No. 60 de Preece por 0.022 segundos, logrando así su tercera victoria en su 125.ª salida.

Aunque cruzó la línea en el mejor segundo lugar de su carrera, Preece fue descalificado de la carrera horas más tarde, al igual que Joey Logano, que finalizó en quinto lugar.

La NASCAR determinó que ambos autos infringieron las especificaciones de los alerones, lo que envió a Preece al puesto 38 y a Logano al 39, últimos en la parrilla. Los pilotos solo obtuvieron un punto en la clasificación del campeonato, en lugar de los 40 puntos de Preece y los 41 de Logano.

En la última parada en boxes del día, el equipo de Cindric realizó la asistencia más rápida al coche nº 2, que se ubicó en el puesto 25 al llegar a boxes.

"Estoy muy orgullosa de este equipo, desde las motos hasta los coches rápidos y las paradas para repostar", dijo Cindric, quien ganó por primera vez desde Gateway en junio pasado. "Le doy mucho crédito a Kyle (Larson). Hizo mucho por cuidarme, presionándome en los momentos justos en el trióvalo. Aunque estaba enojada con él después de Atlanta, siento que ahora estamos bien".

"Fue fantástico lograr un final espectacular en Talladega, poder hacerlo y clasificar a los playoffs".

Preece sintió que necesitaba un mayor empujón al final.

"Necesitaba ese toque de karting para adelantar a Austin", dijo el piloto de RFK Racing antes de la descalificación. "Estoy contento, pero como piloto, uno quiere ganar".

La victoria fue apenas la tercera de Ford en los últimos 10 eventos de Talladega.

Tras las descalificaciones, Larson y Byron ascendieron al segundo y tercer puesto, respectivamente. Noah Gragson y Chase Elliott se colocaron entre los cinco primeros.

Zane Smith, quien obtuvo la pole position, terminó oficialmente en el puesto 19.º. Ryan Blaney, campeón de la serie 2023, sufrió un accidente en la primera bandera amarilla y terminó en el puesto 37, con su cuarto abandono de la temporada.

Después de que Smith los condujo a la posición verde tras su primer puesto en la pole position en su carrera, su Ford No. 38 fue rápidamente atacado por Austin Dillon, Michael McDowell y Kyle Busch para tomar la delantera.

Sin embargo, el contingente de Toyota pronto se formó en la línea superior del superspeedway de 2,66 millas y superó a los Ford y Chevy hacia el frente en la Etapa 1 de 60 vueltas.

Dos vueltas después de entrar en boxes, Busch y Brad Keselowski chocaron al acercarse a boxes. Blaney, tres veces ganador de Talladega, y Alex Bowman también sufrieron daños.

A 10 vueltas del final del segmento, hubo más problemas después de que Christopher Bell y Chris Buescher trompearan y se estrellaran contra la plataforma mientras rodaban codo con codo en la primera fila. El coche número 20 de Bell se estrelló contra el muro interior en el impacto más fuerte de la carrera de 188 vueltas.

En una brigada de cuatro coches, Larson consiguió su primera victoria de etapa en Talladega, aunque pronto fue relegado a la parte trasera por exceso de velocidad en boxes. Los Chevys de Byron, Ricky Stenhouse Jr. y Elliott ocuparon los tres siguientes puestos.

Bubba Wallace maximizó los puntos de bonificación al contener a Logano y Larson, quien superó su infracción por exceso de velocidad, para ganar la Etapa 2. Cindric fue cuarto.

A falta de 50 vueltas, cinco Toyota lideraban a cinco Ford y dos Chevrolet mientras los fabricantes se asociaban y iban dos por delante en lugar de tres por delante.

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