Bad Axe: Wisconsin se muestra cauteloso ante su rival Minnesota y su candidatura al Bowl está en peligro

Wisconsin enfrenta su primera temporada perdedora en 23 años y el final de una racha de bowls cuando los Badgers reciban a su archirrival Minnesota el viernes en la batalla anual de Big Ten por el Axe de Paul Bunyan.

Minnesota (6-5, 4-4) perdió ante el No. 4 Penn State por 26-25. Wisconsin (5-6, 3-5 Big Ten) perdió su cuarta derrota consecutiva por 44-25 en Nebraska en un partido que no fue tan parejo como el marcador.

"Bueno, 1890 es la primera vez que jugamos contra este equipo de fútbol americano y de eso se trata todo", dijo el entrenador de Minnesota, PJ Fleck, sobre la rivalidad. "Y no querrías que fuera de otra manera, poder terminar la temporada con uno de tus mayores rivales. Sé que nuestros muchachos estarán listos para jugar".

Wisconsin tiene 22 temporadas consecutivas ganadoras desde que tuvo un récord de 5-7 bajo el mando de Barry Alvarez en 2001, la racha activa más larga entre los equipos de Power 4. Los Badgers también han jugado en un partido de bowl en cada una de las últimas 22 temporadas, la racha activa más larga en el Big Ten y la tercera más larga en FBS.

El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, está más preocupado por el juego de rivalidad que por la temporada ganadora y las rachas de bowls.

"No le estoy restando importancia, no digo que no sea importante, no digo que sea otra cosa que tenemos entre manos", dijo Fickell el lunes. "Pero cuando se trata de esta última semana, se trata de una cosa, se trata de la rivalidad. Se trata de prepararse para jugar en el partido más importante del año".

Los Gophers han perdido sus últimos dos partidos después de ganar cuatro seguidos. Minnesota promedia 26,6 puntos por partido y 18,5, lo que lo sitúa en el puesto 15.º del país.

Max Brosmer ha completado el 67 por ciento de sus pases, con un total de 221 por partido, 15 touchdowns y cinco intercepciones. Daniel Jackson es el principal objetivo con 69 recepciones para 802 yardas y tres anotaciones, y Darius Taylor es el mejor corredor con 730 yardas a un ritmo de 4.8 por acarreo y nueve touchdowns.

Una semana después de liderar a Oregon después de tres cuartos, la defensa de Wisconsin fue destrozada por 473 yardas y cinco touchdowns por Nebraska.

Braedyn Locke, quien asumió como mariscal de campo cuando Tyler Van Dyke sufrió una lesión de rodilla que lo dejó fuera de juego a principios de la temporada, ha lanzado al menos una intercepción en ocho partidos consecutivos. Locke ha completado el 56,4 por ciento de sus pases para 180,6 yardas por partido, con 12 touchdowns y 10 intercepciones.

Tawee Walker es el corredor líder con 828 yardas a un ritmo de 4.7 por acarreo y 10 touchdowns. No ha logrado alcanzar las 60 yardas en tres de los últimos cuatro juegos.

El ex jugador destacado de Wisconsin y la NFL, JJ Watt, publicó en las redes sociales su evaluación (y frustración) con los Badgers después del juego de Nebraska.

"Las derrotas ocurren, es parte del juego. Escuchar a los locutores hablar sobre lo duros y físicos que son Nebraska y Iowa cuando son derrotados... ese es el problema", escribió Watt en X. "Somos Wisconsin. Fisicalidad, juego terrestre, gran línea ofensiva y gran defensa. Esa es nuestra identidad".

Wisconsin derrotó a los Gophers por 28-14 en la última ronda, después de que Minnesota hubiera ganado los dos enfrentamientos anteriores. Los Badgers han ganado 7 de los últimos 10 encuentros y lideran la histórica serie por 63-62-8.

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