Balogun y Freeman lideran a la selección estadounidense a una ventaja de 2-0 al descanso contra Australia.

SEATTLE – Folarin Balogun continuó su arrollador inicio de la Copa Mundial de 2026 con una jugada agresiva que derivó en un autogol y que impulsó a Estados Unidos a una ventaja de 2-0 al descanso contra Australia en Seattle el viernes.

Balogun, que inició el ataque junto a Ricardo Pepi, superó a la defensa australiana por la banda izquierda en el minuto 11. Su pase al área pequeña fue desviado por el defensa del Swansea City, Cameron Burgess, hacia su propia portería. Si bien Burgess se vio afectado por el autogol, Pepi se encontraba en una posición inmejorable para marcar si el balón no hubiera sido desviado.

Treinta y dos minutos después, el defensa Alex Freeman anotó el segundo gol de cabeza tras ganarle la posesión al portero australiano Patrick Beach en un balón suelto tras un tiro libre. Inicialmente se señaló fuera de juego, pero la decisión fue revertida tras una larga revisión del VAR.

El tercer gol internacional de Freeman llegó pocos minutos después de que él y el centrocampista australiano Paul Okon-Engstler recibieran atención médica tras un choque de cabezas. Tras permanecer varios minutos tendidos en el césped, ambos jugadores finalmente pudieron continuar en el partido.

Pero fue la jugada de Balogun la que abrió el marcador para el ataque estadounidense, que presionó constantemente a la defensa australiana en un inicio vibrante de la primera mitad. Si bien los australianos lograron el primer disparo a puerta en el primer minuto del partido, obra de Mohamed Toure, el portero Matt Freese lo atajó sin problemas.

En ese momento, el impulso cambió rápidamente a favor de Estados Unidos, con la velocidad de Bolugun y la presión agresiva del defensor Antonee Robinson que continuaron presionando la línea defensiva de Australia. Los Socceroos jugaron con cuatro defensores y recibieron ayuda del mediocampo, pero se vieron constantemente desafiados por la velocidad de Estados Unidos.

Después de que el atacante australiano Matt Leckie no recibiera tarjeta tras una entrada dudosa sobre el centrocampista estadounidense Tyler Adams en el minuto ocho, el defensa Jordan Bos sí recibió una tarjeta amarilla por una dura entrada sobre Weston McKennie ocho minutos después.

Estados Unidos realizó una sólida primera mitad a pesar de no contar con su estrella Christian Pulisic (lesión en la pantorrilla). Pepi fue titular en su lugar.

NOTAS: Este es el primer encuentro entre ambos equipos en una competición oficial. Han disputado cuatro partidos amistosos, con dos victorias para Estados Unidos, una para Australia y un empate.

--Derek Harper, Field Level Media