'Bastante fácil': Los jugadores del Masters se muestran sorprendidos por las condiciones de Augusta National.

AUGUSTA, Georgia -- No es frecuente que se utilice la palabra "vencible" para describir Augusta National un sábado en el Masters, pero ese es exactamente el adjetivo que varios jugadores utilizaron después de la tercera ronda de este año.

Diecinueve de los 54 jugadores que superaron el corte firmaron rondas por debajo de los 70 golpes el sábado, liderados por los 65 de Scottie Scheffler y Cameron Young. En total, 35 jugadores lograron bajar del par en una jornada en la que Augusta National registró un promedio de puntuación de 70,63, el más bajo en una tercera ronda en la historia del Masters.

Tras un promedio de 74,65 golpes el jueves, el irlandés Shane Lowry predijo que este podría ser "el Masters más difícil que hemos jugado en mucho tiempo debido a las condiciones secas y duras". Lowry logró un hoyo en uno el sábado que lo catapultó a una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par, y a un total de nueve bajo par en el torneo.

El promedio de puntuación bajó a 72,85 el viernes, lo que llevó a muchos jugadores a predecir que los organizadores del torneo aumentarían la dificultad para la tercera ronda, pero la mayoría se sorprendió al encontrar que los greens seguían siendo receptivos en su mayoría y que muchas banderas estaban en posiciones atacables.

"Bastante fácil", dijo Max Homa cuando le preguntaron cómo estaba el campo después de firmar lo que consideró un decepcionante 71. "Los primeros nueve hoyos son bastante... quiero decir, muy asequibles. No me pareció demasiado rápido ni demasiado duro. Obviamente, el clima es estupendo, así que ayuda".

Incluso Rory McIlroy, colíder a pesar de haber firmado una tarjeta de 73 golpes (+1) el sábado, reconoció que había posibilidades de conseguir puntuaciones bajas.

"El recorrido era claramente asequible", dijo. "Hubo muchas buenas puntuaciones y la calidad del grupo perseguidor es evidente. Muchos jugadores lograron buenos resultados".

Patrick Reed declaró el jueves que esperaba que los organizadores del torneo aumentaran el nivel de dificultad. Adam Scott se hizo eco de este sentimiento en cierta medida, dada la ausencia de los vientos tradicionales que suelen generar dificultades adicionales en Augusta National.

"Creo que cuanto más firme y rápido lo consigan, mejor", dijo Scott. "Quiero decir, no hay viento. Los greens siguen siendo muy, muy fáciles de dominar".

"No creo que sea lo más aterrador que he visto aquí, pero me encanta ver que las calles están más firmes. En algunos de estos hoyos con curvas, que la bola ruede y tener que ser más preciso con la línea desde el tee es una defensa importante del campo de golf."

Jason Day no se quejó tras firmar una tarjeta de 68 golpes, cuatro bajo par, que le dejó empatado en el quinto puesto, a tan solo tres golpes del líder, con un total de 8 bajo par en el torneo.

"Esperaba ver algo un poco diferente a lo que vi hoy. Es decir, estabas golpeando la bola con efecto", dijo Day. "Normalmente, a veces llegas al sábado en Augusta y la bola rebota. Es realmente difícil controlar algunos golpes".

"Me pareció que la velocidad de los greens era estupenda. La firmeza de los greens también era excelente. Era un campo muy justo, y creo que por eso se ven muchas puntuaciones decentes, lo que atrae a mucha gente, lo cual es fantástico."

Scheffler también aprovechó su salida temprana para completar la primera mitad del recorrido con 5 bajo par (31 golpes) y lograr una tarjeta de 65, la mejor de su carrera en el Masters, que podría haber sido incluso mejor. El domingo saldrá en el cuarto grupo antes del final, cuando el campo probablemente estará más firme y rápido que nunca.

"Depende de lo que quiera hacer la directiva aquí", dijo Scheffler. "Si quieren ver puntuaciones más bajas, pueden suavizarlas si quieren. Ya son bastante estrictas, así que pueden ir al estilo Bay Hill (en el Arnold Palmer Invitational) y dejar que se agoten".

"Es Augusta. Ya lo resolverán después."

--Derek Harper, Field Level Media