Bélgica remonta y sorprende a Senegal en la tanda de penaltis tras la revisión del VAR.

SEATTLE – Bélgica prolongará su estancia en el noroeste del Pacífico tras el dramático final de la ronda de dieciseisavos de final del Mundial de 2026.

El miércoles, con una desventaja de varios goles ante Senegal a falta de cinco minutos para el final del tiempo reglamentario en el Seattle Stadium, los Diablos Rojos reaccionaron con furia para empatar el partido. Más tarde, en la prórroga, a punto de definir el encuentro en la tanda de penaltis, el capitán belga Youri Tielemans marcó el gol de la victoria con un penalti concedido tras la revisión del VAR.

Bélgica aún tuvo que sobrevivir a un último tiro libre desde las inmediaciones de su área en la última jugada del partido, pero finalmente avanzó a los octavos de final con una victoria por 3-2.

Esto prepara un posible enfrentamiento contra Estados Unidos en Seattle el lunes. La selección estadounidense juega su partido de dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina en San Francisco el miércoles por la noche.

"Ahora debemos recuperarnos, recuperarnos y recuperarnos, porque es duro para las piernas", dijo el entrenador de Bélgica, Rudi García. "En la prórroga fuimos como dos boxeadores, seguimos luchando y luchando".

Sea cual sea el próximo rival, el encuentro se desarrollará en un entorno familiar. El campamento base de Bélgica para el Mundial está a pocos kilómetros, en el Sounders FC Performance Center, y los Diablos Rojos debutaron en el Mundial con un empate 1-1 contra Egipto en otro partido emocionante.

"Creo en la calidad de este equipo", dijo García. "No es el mejor de todos los tiempos, pero esta noche hicimos historia".

Senegal dominó los primeros 85 minutos del partido, con los Leones de Teranga presionando sin piedad la defensa belga, que se vio superada. Tras una estirada del portero belga Thibaut Courtois para frustrar un primer disparo, Senegal abrió el marcador en el minuto 25 con un rebote del centrocampista del Sunderland, Habib Diarra.

Senegal puso el 2-0 en el minuto 51 con un golazo del delantero del Crystal Palace, Ismaila Sarr, quien controló con el pecho un balón largo de Moussa Niakhate, se deshizo de un defensor y batió a un Courtois impotente.

Bélgica parecía encaminarse a la eliminación del Mundial, ya que apenas representaba una amenaza para el portero senegalés Mory Diaw. García dio entrada al delantero del Napoli, Romelu Lukaku, en el descanso y posteriormente sustituyó a Jeremy Doku y Kevin De Bruyne.

Durante la pausa para hidratación de la segunda parte, García instó a sus jugadores a intentar marcar un gol y que, a partir de ahí, "cualquier cosa podía pasar". Y así fue, cuando Lukaku anotó en el minuto 86.

Con sus esperanzas de clasificarse para el Mundial reavivadas, Bélgica siguió presionando. Tielemans marcó su primer gol del partido apenas tres minutos después, cuando, tras superar a dos defensores senegaleses, cabeceó el balón fuera de la portería de Diaw, que se había salido de ella.

Eso preparó el escenario para un final dramático para el público de 66.925 personas que llenaban el recinto.

La prórroga terminó sin goles, y en el minuto 109, Dodi Lukebakio, de Bélgica, envió un potente disparo por encima del larguero. Esto ocurrió después de que Tielemans pasara el balón y cayera al suelo tras una entrada del centrocampista senegalés Lamine Camara.

El árbitro Said Martínez fue alertado de la revisión del VAR y, minutos después, confirmó la decisión de conceder un penalti. Lukaku tuvo el balón en su poder inicialmente, antes de pasárselo al capitán de los Diablos Rojos.

Tielemans, que había convertido uno de los dos penaltis que había transformado en su carrera con la selección nacional, ejecutó con tranquilidad un potente disparo a la escuadra derecha para marcar el gol de la victoria.

"Esta selección de Senegal es una de las mejores del torneo. Técnica, física y tácticamente, fue un rival muy duro", dijo Lukaku. "Pero cuando aumentamos la intensidad de nuestra presión, cuando luchamos por el segundo balón, nuestro espíritu de equipo se impuso y ganamos el partido".

García, quien calificó a Senegal como el mejor equipo africano del torneo, afirmó que el penalti estaba "justificado". Al seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, también se le pidió su opinión en repetidas ocasiones, pero se negó a darla.

«Algunas personas dijeron que no debería haberse pitado falta», dijo Thiaw. «No quiero interpretar la decisión del árbitro. Siempre hay margen para la interpretación. Prefiero no hacer comentarios sobre él. Prefiero no hacer ningún comentario».

Thiaw reconoció que su equipo no recuperó la energía tras el gol de Bélgica al final del tiempo reglamentario, y que la derrota supuso un final "cruel" para la participación de su equipo en el Mundial.

"Un partido de fútbol no dura 85 minutos", dijo Thiaw. "Bélgica remontó y no pudimos con ello".

"El fútbol es un deporte cruel. No es fácil para mí, no es fácil para los jugadores. Siento que lo dieron todo. Lo querían por su país, pero no pudo ser."

--Derek Harper, Field Level Media