Billy Ray Smith Jr., leyenda de los Chargers y miembro del Salón de la Fama universitario, fallece a los 64 años.

Billy Ray Smith Jr., ex linebacker de los San Diego Chargers y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, falleció el miércoles a los 64 años, según anunció su familia.

"Con profunda tristeza compartimos la pérdida de nuestro querido Billy Ray Smith Jr., quien falleció en paz rodeado de su familia", decía el comunicado familiar. "Billy Ray afrontó su larga lucha contra la demencia causada por la encefalopatía traumática crónica con una valentía, dignidad y fortaleza inigualables".

Billy Ray aportó muchísima alegría, luz y risas al mundo como un padre, esposo, hijo y amigo leal ejemplar. Durante una década en el campo de juego de la NFL con los Chargers, y las décadas siguientes en la retransmisión deportiva, Billy Ray se ganó el profundo respeto de sus compañeros, colegas y aficionados, a quienes correspondía con el mismo cariño.

Hijo del ala defensiva campeón del Super Bowl, Billy Ray Smith Sr., Smith Jr. siguió los pasos de su padre en Arkansas, donde fue dos veces All-American con los Razorbacks antes de que San Diego lo seleccionara en la quinta posición general del Draft de la NFL de 1983.

Jugó toda su carrera profesional de 10 años para los Chargers, acumulando 26.5 capturas, 15 intercepciones y 13 balones sueltos forzados en 126 partidos y ganándose un lugar en el equipo del 50 aniversario de la franquicia en 2009.

"Conocer a Billy Ray era quererlo", declaró el propietario de los Chargers, Dean Spanos. "Sí, fue miembro de nuestro equipo del 50.º aniversario. Sí, fue un Charger de por vida, jugando aquí toda su carrera de 10 años. Pero no era simplemente un gran jugador de fútbol americano. Era, en verdad, una persona extraordinaria. Siempre sonriente. Iluminaba cualquier lugar al que entraba, con una risa contagiosa. El tipo de amigo que un amigo debería ser. Ese era Billy Ray."

Cuando alguien que trajo tanta positividad al mundo nos deja, es difícil de asimilar. Difícil de aceptar. Así me siento ahora mismo, y sé que no estoy solo. Billy Ray amaba a su familia, amaba a los Chargers, amaba a sus compañeros de equipo, amaba a su comunidad y amaba ayudar a los necesitados. Y todos lo amábamos a él.

Tras su carrera como jugador, Smith trabajó como director deportivo en ABC10 News de San Diego, como locutor de radio en la zona y como comentarista en partidos de fútbol americano universitario y profesional.

Le sobreviven su esposa, Kimberly Hunt, y su hija, Savannah.

--Medios de comunicación de nivel de campo