Blues y Avalanche esperan que los cambios en la plantilla traigan mejores resultados

Los St. Louis Blues visitan a Colorado Avalanche el viernes por la noche, y ambos equipos están tratando de salir de sus malas rachas.

St. Louis (23-24-4) ha perdido tres partidos seguidos, cayendo aún más atrás en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste mientras la temporada de la NHL se dirige hacia el receso para el Enfrentamiento de las 4 Naciones.

Sin embargo, los Blues no se quedarán de brazos cruzados. Se desvincularon de mutuo acuerdo del delantero Brandon Saad después de que el veterano anotara solo siete goles y nueve asistencias en 43 partidos. El extremo izquierdo se convertirá en agente libre.

"En este momento, el tope salarial es ajustado y, obviamente, estadísticamente, no está teniendo un gran año y le queda otro más", dijo el gerente general Doug Armstrong durante una conferencia de prensa. "Si pudiéramos encontrar un jugador compatible, lo intentaríamos".

La salida de Saad se produce después de que St. Louis cambiara al defensor Scott Perunovich a los New York Islanders a principios de semana.

Los Blues están renovando su plantilla con jóvenes talentos mientras intentan mantenerse en la carrera por la postemporada. Sus tres máximos goleadores - Jordan Kyrou (21 goles, 21 asistencias), Dylan Holloway (16 goles, 22 asistencias) y Robert Thomas (12 goles, 24 asistencias) - tienen 26 años o menos.

El viernes será el primero de cuatro partidos entre los equipos esta temporada, y es importante para ambos bandos. De cara al enfrentamiento, St. Louis se encuentra 10 puntos detrás de Colorado en la clasificación.

Los Blues han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos y no han logrado marcar más de dos goles en cada una de esas cuatro derrotas.

Se enfrentarán a un equipo de Colorado que tiene un récord de 4-5-1 en sus últimos 10 juegos después de terminar una gira de 1-2-0 por Boston y Nueva York, donde los Avs jugaron contra los Rangers y los Islanders.

"Creo que jugamos tres partidos sólidos y ganamos uno", dijo el entrenador Jared Bednar. "Así que eso ya me está cansando un poco. En definitiva, tenemos que hacer un mejor trabajo aprovechando algunas de nuestras oportunidades".

El viernes por la noche es el primer partido en casa desde que los Avalanche (29-21-2) sacudieron los cimientos al canjear a su máximo goleador, Mikko Rantanen, a los Carolina Hurricanes. Martin Necas y Jack Drury, adquiridos en el canje, jugaron en los tres partidos como visitantes y tuvieron un impacto inmediato. Drury anotó dos goles y Necas agregó cuatro asistencias en sus primeros tres partidos con Colorado.

Los Avalanche aún cuentan con el líder en puntos de la NHL, Nathan MacKinnon (19 goles, 59 asistencias) y Cale Makar, cuyos 56 puntos (18 goles, 38 asistencias) lo ubican en el segundo lugar entre los defensores. Necas, con 59 puntos en total esta temporada (16 goles, 43 asistencias), está entre los 15 mejores de la liga.

Los Avalanche esperan que el corpulento delantero Valeri Nichushkin regrese pronto de una lesión en la parte inferior del cuerpo. Debido a una suspensión y a la lesión, Nichushkin ha jugado solo en 21 partidos esta temporada y ha estado fuera desde el 31 de diciembre.

No se espera que regrese hasta después del enfrentamiento de las Cuatro Naciones.

El defensa Oliver Kylington, quien ha estado fuera desde el 27 de noviembre por una lesión en la parte superior del cuerpo, se está acercando a su plena recuperación y debería regresar a la alineación antes de que comience el receso de la NHL la próxima semana.

--Medios a nivel de campo