Braxton Ashcraft y los ascendentes Pirates se preparan para la final contra los Nationals.

El lanzador derecho de los Pirates, Braxton Ashcraft, y el lanzador zurdo de los Washington Nationals, Foster Griffin, buscarán continuar con sus impresionantes inicios de temporada cuando suban al montículo el jueves por la tarde en Pittsburgh.

Ashcraft (1-1, 2.12 ERA) también intentará guiar a los Pirates a su undécima victoria en 15 juegos.

Griffin (2-0, 1.76), quien lanzará contra Pittsburgh por primera vez en su carrera, ha logrado tres aperturas sólidas en su regreso a las Grandes Ligas esta temporada después de pasar los últimos tres años lanzando en Japón.

Griffin ha lanzado cinco o más entradas y permitido dos carreras o menos contra los Dodgers de Los Ángeles, los Filis de Filadelfia y los Cerveceros de Milwaukee. Su actuación más reciente en Milwaukee fue la mejor, ya que mantuvo un juego sin hits hasta la sexta entrada, cuando permitió un sencillo a Joey Ortiz.

Dio tres bases por bolas, pero solo ponchó a uno durante su actuación de 80 lanzamientos.

"Es realmente impresionante sentarse a observar cómo hace lo suyo contra una alineación tan buena", dijo el mánager de los Nationals, Blake Butera, después de la apertura de Griffin el sábado pasado.

Griffin se sometió a una cirugía Tommy John después de su breve debut con Kansas City en 2020. Tras un corto regreso a las Grandes Ligas en 2022, firmó con los Yomiuri Giants y se convirtió en un lanzador abridor de primer nivel.

Griffin intentará ayudar a los Nacionales a dividir la serie de cuatro partidos y continuar con su excelente racha desde que firmó un contrato de un año y 5,5 millones de dólares con Washington el pasado diciembre. Durante la pretemporada incorporó tres lanzamientos: un splitter, un sinker y un sweeper, y los ha combinado con éxito hasta ahora esta temporada.

"Parece que combina muy bien las velocidades y mantiene a los bateadores desequilibrados", dijo Butera. "Tiene muchos lanzamientos diferentes y puede controlarlos todos. Eso ayuda mucho".

La rotación de los Pirates cuenta con el vigente ganador del premio Cy Young, Paul Skenes, el prometedor lanzador derecho Bubba Chandler y el veterano Mitch Keller, quien había tenido un excelente comienzo antes de su mala actuación del martes. Keller cargó con la derrota por 5-4 tras permitir cinco carreras en cuatro entradas y realizar 90 lanzamientos, su mayor cantidad en la temporada.

Ashcraft también ha logrado resultados de élite hasta el momento, con un WHIP de 1.00 y un promedio de bateo en contra de .200. Continúa su notable transición de relevista a pieza clave de la rotación de los Pirates.

"La constancia de saber cuándo voy a lanzar, de seguir una rutina establecida, me ha ayudado a realizar un buen trabajo de principio a fin", dijo Ashcraft. "Ayuda a desarrollar el repertorio y a conseguir mejores zonas de lanzamiento".

Ashcraft, quien hará su primera apertura profesional contra los Nationals, permitió una carrera y cuatro hits, y ponchó a nueve bateadores en cinco entradas el sábado pasado contra los Chicago Cubs.

Ashcraft no influyó en la decisión, pero los Pirates se impusieron 4-3 en 11 entradas. Su apertura siguió a una actuación de ocho ponches en seis entradas contra los Baltimore Orioles, en una victoria por 8-2.

Ashcraft ha permitido cuatro hits en cada una de sus tres aperturas y un total de cuatro carreras en 17 entradas.

"Lo hizo fenomenal", dijo el mánager de los Pirates, Don Kelly, tras la última apertura de Ashcraft. "Llenó la zona de strike con una gran variedad de lanzamientos. Su recta fue impresionante, llegando a las 98 millas por hora en ocasiones. Logró lanzar todos sus pitcheos para strike".

--Medios de comunicación de nivel de campo