Braylon Mullins, sano, y el No. 3 UConn buscan su 18.º título consecutivo en la visita a Xavier

Braylon Mullins no lució mal en su regreso del protocolo de conmoción cerebral, anotando 16 puntos para guiar al No. 3 UConn a otra victoria.

Mullins buscará impulsar a los Huskies de alto octanaje (21-1, 11-0 Big East) a su 18ª victoria consecutiva el martes por la noche cuando se enfrenten a Xavier (12-10, 4-7) en Hartford, Connecticut.

Tras perderse la victoria de UConn sobre Providence el 27 de enero, Mullins regresó con gran éxito el sábado en la goleada por 85-58 contra el anfitrión Creighton. El novato encestó un triple en su primer tiro, acertó tres triples más y terminó con 16 puntos, la mayor cantidad del equipo.

"Volver a entrenar el viernes me hizo sentir bien, al cien por cien. Lo pasé al sábado", dijo Mullins. "Pensé que iba a estar un poco cansado, intentando recuperar el aliento, pero no, vinimos a jugar".

Alex Karaban y Silas Demary Jr. anotaron 15 puntos y seis rebotes cada uno para los Huskies, que acertaron el 54,1% de sus tiros de campo y mantuvieron una ventaja decisiva de 37-24 en los rebotes. UConn también encestó 16 de 31 triples (51,6%).

"Llevábamos tiempo esperando una actuación como esta, donde pudiéramos separarnos y jugar un partido completo de 40 minutos", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. "Estoy encantado de terminar aquí con lo bien que jugamos".

Y con esto, el listón se ha elevado.

"Es fantástico poder lograrlo por fin", dijo Karaban. "Ahora sabemos cuál es el nivel y las expectativas de nuestro equipo, y tenemos que hacerlo de forma consistente todas las noches. Ese es nuestro objetivo".

Los Huskies cuentan con cinco jugadores que anotan en dobles dígitos, liderados por Solo Ball (14,6 puntos por partido). Tarris Reed Jr. (14,1 puntos por partido, 7,8 rebotes por partido) y Karaban (13,5 puntos por partido, 5,6 rebotes por partido) también destacan en el tablero.

Mullins anotó cinco triples para destacar su actuación de 17 puntos en la victoria de UConn por 90-67 sobre el anfitrión Xavier en Nochevieja. Karaban sumó 19 puntos y siete rebotes, mientras que Ball añadió 17 puntos en ese partido para los Huskies.

Ese revés inició una serie de seis derrotas en ocho juegos para Xavier antes de superar un déficit de 18 puntos en la segunda mitad para reclamar una victoria de 68-66 sobre el visitante DePaul el sábado.

El líder anotador de Big East, Tre Carroll (18,3 puntos por partido), anotó 21 puntos y Filip Borovicanin encestó un tiro en suspensión sobre la bocina para coronar una actuación de 16 puntos para los Musketeers.

"Para ser sincero, ni siquiera sé qué decir", dijo Borovicanin. "Agradezco a mis chicos por confiar en mí para tirar al final del partido".

Xavier superó una desventaja de 34-20 en puntos en la pintura y 31-29 en rebotes. Dicho esto, el entrenador Richard Pitino no quiso justificar la victoria.

"Ya casi es febrero. Hay que ganar partidos así en esta liga", dijo Pitino. "Esta tarde no nos salió mucho. Poder bloquear todo eso y concentrarnos fue genial".

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