Brittney Griner busca su tercer oro lejos de la cárcel rusa

PARÍS -- Cuando estaba en una colonia penal rusa, Brittney Griner no estaba segura de si alguna vez volvería a jugar al baloncesto, y mucho menos de disputar su tercer partido por la medalla de oro olímpica en los Juegos de París.

Griner, de 33 años, que había jugado profesionalmente en Rusia además de jugar en la WNBA, fue detenida en un aeropuerto de Moscú con cartuchos de vapeo que contenían aceite de cannabis en su equipaje en febrero de 2022. Pasó casi 10 meses detenida.

"Ni siquiera sabía si jugaría al baloncesto, honestamente", dijo Griner después de la victoria de Estados Unidos por 85-64 en semifinales contra Australia en el Bercy Arena de París el viernes.

"Fue un largo camino, un camino difícil para volver a estar en forma. Estoy feliz de que mi cuerpo haya podido resistir y poder estar aquí".

Griner tenía una receta en Estados Unidos para marihuana medicinal y se declaró culpable de los cargos de posesión y contrabando de drogas ilegales, afirmando que había cometido un error honesto.

Después de su liberación en diciembre de 2022 en un intercambio de prisioneros de alto perfil que involucró al traficante de armas Viktor Bout, conocido como el "Mercader de la Muerte", Griner regresó a la WNBA para la temporada 2023.

Ella dijo que estar de regreso con su familia en suelo estadounidense fue lo que mantuvo viva su carrera en el baloncesto.

"Poder volver a ver a mi familia. Poder no echar de menos pequeños recuerdos, cosas que daba por sentado y que ya no doy por sentado", dijo Griner.

"El oro (juego por la medalla) es sólo la guinda del pastel, estar en los Juegos Olímpicos... también".

Un viaje en tren a Lille, donde se disputó la fase de grupos del torneo olímpico, le recordó brevemente a Griner su estancia en Rusia. No viajaba en tren desde que un tren ruso la llevó a una colonia penitenciaria en 2022.

"Hubo un pequeño momento de ansiedad y fue como revivirlo por un segundo", dijo Griner, cuyo viaje a los Juegos Olímpicos de París marcó la primera vez que viajaba al extranjero desde su terrible experiencia en Rusia.

"Me concentré en todas las pequeñas cosas que aprendí en la terapia, en ponerme los pies en la tierra", dijo. "Desde entonces todo ha ido bien".

Estados Unidos se enfrentará a los ganadores de la semifinal entre Francia y Bélgica en el partido por la medalla de oro el domingo.

--Reuters, especial para medios de comunicación de campo