Cal busca mantener el impulso contra Saint Joseph's en el enfrentamiento de segunda ronda del NIT.

Tras su primera victoria en la postemporada desde 2014, Cal, segundo cabeza de serie, se enfrenta a Saint Joseph's en un partido de segunda ronda de la Región de Albuquerque del NIT el domingo por la noche en Berkeley, California.

"Alguien me comentó que hacía más de una década que Cal no ganaba un partido de postemporada, así que es bueno verlo", dijo el entrenador de Cal, Mark Madsen, tras la victoria de su equipo en la primera ronda contra UIC el miércoles. "Queríamos estar en el Torneo de la NCAA. No jugamos lo suficientemente bien durante la temporada para clasificarnos, pero creo que podemos hacer algo especial en el NIT y será un trampolín y un catalizador para la próxima temporada".

Los Bears (22-11) están en la postemporada por primera vez desde 2017. Ganaron 12 de sus primeros 13 partidos, pero terminaron novenos en la Conferencia de la Costa Atlántica. Dai Dai Ames lideró a Cal con 17.0 puntos por partido y fue incluido en el tercer equipo All-ACC.

La estrella de la victoria de los Bears por 91-73 sobre los Flames fue Chris Bell, quien anotó 31 puntos, su mejor marca de la temporada, y encestó 7 de 8 triples, lo que permitió a Cal remontar una desventaja inicial de nueve puntos.

"Tiros decisivos en los momentos clave", dijo Madsen. "... Chris es un jugador excepcional. Es una persona excepcional. Su ética de trabajo me recuerda a la de un jugador de la NBA."

Los Hawks (23-11) fueron una de las mayores sorpresas de la Atlantic-10. El entrenador Steve Donahue, quien se unió al cuerpo técnico como asistente en mayo, asumió el cargo de entrenador principal cuando Billy Lange se marchó a los New York Knicks en septiembre. Donahue llevó a los Hawks al tercer puesto de la conferencia y fue nombrado Entrenador del Año de la A-10 en la temporada 2025-26.

El buen ambiente continuó en la primera ronda del NIT, donde los Hawks derrotaron a domicilio al tercer cabeza de serie, Colorado State, por 69-64 el miércoles. Fue la primera victoria del equipo en el NIT desde 2006, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas.

"Este grupo tiene esa mentalidad de no rendirse, sobre todo en defensa", declaró Donahue al Rocky Mountain Collegian tras la victoria. "Si cometemos errores garrafales, como los que cometimos en ataque, nuestra capacidad para mantenernos concentrados y competir es lo que nos permite ganar esos partidos que se deciden por una sola posesión. En realidad, todo se debe a nuestra fortaleza mental".

Jaiden Glover-Toscano y Deuce Jones lideran a los Hawks con 15,8 puntos por partido cada uno.

--Medios de comunicación de nivel de campo