Canadá y Sudáfrica se adentran en un nuevo territorio con una ronda eliminatoria.

Canadá jugará como visitante contra Sudáfrica en los dieciseisavos de final en Inglewood, California, el domingo, en la primera participación del equipo en la ronda eliminatoria de una Copa del Mundo.

No se esperaba que ninguno de los dos equipos estuviera en el área de Los Ángeles para la ronda de 32, y Sudáfrica también participaba en la ronda eliminatoria por primera vez.

La derrota de Canadá por 2-1 ante Suiza el miércoles los relegó al segundo lugar del Grupo B y les impidió jugar en Vancouver el domingo. A diferencia de los otros coanfitriones, México y Estados Unidos ganaron sus respectivos grupos y permanecieron en casa.

"Nos hubiera encantado quedarnos en Vancouver, no hay duda de eso", dijo el defensa canadiense Alistair Johnston. "Al mismo tiempo, si me hubieran dicho hace un mes que nos clasificaríamos segundos en su grupo, con el pase asegurado a las eliminatorias, y no estaríamos aquí en tercer lugar, teniendo que esperar los resultados, o en cuarto lugar, sabiendo obviamente que ya estábamos eliminados, creo que les habría dado la mano".

Sudáfrica logró una sorprendente victoria por 1-0 sobre la favorita Corea del Sur el miércoles, ubicándose en el segundo lugar del Grupo A después de que sus posibilidades de avanzar fueran escasas tras una derrota por 2-0 ante México y un empate 1-1 con la República Checa.

En la clasificación mundial masculina más reciente de la FIFA, la derrota hizo que Corea del Sur cayera seis puestos, hasta el número 31, mientras que Sudáfrica subió seis puestos, hasta el número 54.

"No estuvimos bien contra México y un poco mejor contra la República Checa. Eso significaba que teníamos que derrotar a Corea. Había una enorme presión sobre nosotros, pero lo logramos", dijo el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos.

"Estamos preparados para enfrentarnos a los canadienses. Mi equipo luchará durante 90 minutos, y más si es necesario. Esperemos obtener otro buen resultado."

Broos, de 74 años y originario de Bélgica, se mostró orgulloso de que su equipo se ciñera al plan y mejorara.

"Estoy muy orgulloso de mi equipo y creo que les dimos una muy buena respuesta a todos esos bocazas de las semanas anteriores que querían que cambiáramos las cosas y querían decirnos lo que teníamos que hacer", dijo Bros.

La disponibilidad del capitán de Canadá, Alphonso Davies, sigue en duda. El lateral izquierdo estrella del Bayern de Múnich no ha jugado desde que sufrió una lesión en el tendón de la corva en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain el 6 de mayo.

El seleccionador canadiense, Jesse Marsch, declaró antes del partido contra Suiza que Davies estaba disponible. No jugó y, posteriormente, Marsch afirmó que se trataba de una maniobra de distracción.

El jueves, le preguntaron a Marsch si Davies regresaría.

"Sí. Nadie lo tomará como otra cosa que una hipérbole, pero va a jugar", dijo Marsch.

Cuando se le preguntó si Davies sería titular, Marsch respondió: "Ya veremos".

La selección sudafricana, conocida como Bafana Bafana, recibirá un impulso con la incorporación del centrocampista clave Teboho Mokoena, quien fue suspendido contra Corea del Sur por acumular tarjetas amarillas en los dos primeros partidos.

A los jugadores que tenían una sola tarjeta amarilla después de que se completó la fase de grupos, se les anuló dicha tarjeta.

Marsch, originario de Estados Unidos, intenta convertir la decepción de jugar en Los Ángeles en algo positivo, señalando que la mayoría de los buenos resultados de Canadá en los últimos años, en la Copa América 2024 y la Copa Oro de la CONCACAF 2025, fueron en Estados Unidos.

"Obviamente queríamos quedarnos en Canadá, jugar frente a nuestra afición y aprovechar toda esa energía, pero también supone una gran carga mental para el equipo, estar por la ciudad, con la gente alrededor del hotel... es un poco caótico", dijo Marsch. "Es una experiencia que hemos disfrutado mucho, pero creo que irnos nos dará un poco más de tranquilidad y nos permitirá concentrarnos por completo en el partido, lo cual creo que será bueno para nosotros".

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