Carlos Alcaraz disfruta de un regreso triunfal en el US Open.

Carlos Alcaraz disputó un partido individual competitivo por primera vez en más de cuatro meses y no pareció perder el ritmo, imponiéndose por 6-4, 6-4, 6-4 al ruso Roman Safiullin para comenzar la defensa de su título del US Open el lunes en Nueva York.

Antes del último Grand Slam de la temporada, el español no había jugado desde el torneo ATP 500 de Barcelona en abril pasado, donde se lesionó la muñeca derecha. Alcaraz se perdió Roland Garros y Wimbledon, y no regresó a la competición hasta la semana pasada, cuando formó pareja con Serena Williams en el torneo de dobles mixtos del US Open, donde ganaron un partido.

Pero el segundo cabeza de serie necesitó dos horas y 22 minutos en la cancha del estadio Arthur Ashe para derrotar a Safiullin y anunciar su regreso triunfal.

"Han sido cinco meses muy duros para mí, así que poder entrar en el Arthur Ashe y poder competir de nuevo... Como dije antes del torneo, no podría haber decidido volver en un mejor torneo, aquí en el US Open, aquí en Nueva York", dijo Alcaraz. "Es un lugar muy especial para mí, un torneo muy especial para mí".

"Intenté disfrutar al máximo. Eché de menos al público, la energía. Eché de menos la competición. Lo eché de menos todo, así que estoy muy contenta de haber podido competir de nuevo."

Admitió que tenía "ciertas dudas" sobre si estaría listo para competir en los torneos de Grand Slam tras su recuperación.

"He estado pensando: 'Voy a aguantar un partido al mejor de cinco sets. Voy a aguantar jugando cuatro sets, cinco sets, no lo sé'", dijo. "... Estaba pensando: 'Veamos qué pasa en el partido'. Estoy contento de haber ganado en sets corridos, otra victoria, y físicamente jugué muy bien".

Safiullin conectó nueve aces ante Alcaraz, quien logró dos aces en medio de cinco dobles faltas. Sin embargo, Alcaraz se lució en los momentos decisivos al salvar 5 de 6 puntos de quiebre y convertir 4 de 7 oportunidades para romper el servicio de Safiullin.

Su rival en segunda ronda será Jaime Faria, de Portugal, quien venció a Jenson Brooksby en cinco sets el domingo.

En una batalla entre jugadores en racha, el décimo cabeza de serie, Arthur Fils de Francia, se convirtió en el jugador mejor clasificado en ser eliminado prematuramente del torneo, ya que el griego Stefanos Tsitsipas se impuso por 4-6, 7-6 (3), 6-1, 6-4.

Fils disputaba su primer partido desde que conquistara su primer título ATP Masters 1000 a principios de este mes, al derrotar a Frances Tiafoe en la final de Cincinnati. Sin embargo, Tsitsipas le planteó un duro desafío en la primera ronda, ya que el ex número 3 del mundo había ganado en Gstaad, Suiza, en julio, tras alcanzar los octavos de final del torneo ATP Masters 1000 de Madrid.

Esos éxitos se produjeron en tierra batida, pero Tsitsipas trasladó su juego a la pista dura el lunes, donde acumuló 14 aces y 51 golpes ganadores en total para superar 49 errores no forzados.

"Me he quedado sin palabras, no sé qué decir", declaró Tsitsipas en la entrevista posterior al partido. "Es un comienzo de torneo increíble".

El monegasco Valentin Vacherot, número 22 del ranking, venció al estadounidense Aleksandar Kovacevic en sets corridos, mientras que el ruso Andrey Rublev, cabeza de serie número 23, remontó ante el finlandés Otto Virtanen, quien entró como perdedor afortunado, con un marcador de 6-7 (5), 6-7 (0), 6-0, 6-2, 7-6 (5). Rublev salvó un punto de partido en el duodécimo juego del quinto set y forzó un desempate, donde se puso en ventaja de 6-2 antes de mantener la ventaja.

En su debut en el cuadro principal de un Grand Slam, Sebastian Gorzny sorprendió al belga Raphael Collignon con un marcador de 3-6, 6-3, 3-6, 6-3, 7-6 (9). Gorzny, quien obtuvo una invitación al cuadro principal a través del American Collegiate Player Wildcard Playoff, salvó cuatro puntos de partido en el duodécimo juego del quinto set para forzar el desempate y un quinto punto de partido cuando perdía 9-8.

El decimosexto cabeza de serie, Brandon Nakashima, necesitó 90 minutos para eliminar al argentino Sebastián Baz por 6-2, 6-1 y 6-0, mientras que su compatriota estadounidense Alex Michelsen derrotó al italiano Federico Cina por 6-4, 6-1 y 6-0. Nakashima y Michelsen se enfrentarán en la segunda ronda.

El canadiense Felix Auger-Aliassime, tercer cabeza de serie, el canadiense Ben Shelton, octavo cabeza de serie, y Tiafoe, undécimo cabeza de serie, entrarán en acción el lunes por la noche.

--Medios de comunicación de nivel de campo