Carolina del Norte, en proceso de reconstrucción, debuta contra Carolina del Norte Occidental.

Carolina del Norte estrenará una imagen totalmente renovada bajo la dirección del entrenador Michael Malone en el partido inaugural de la temporada del lunes contra Western Carolina, un equipo que también está atravesando un periodo de transición en su plantilla.

Los Tar Heels inician la temporada 2026-27 con expectativas relativamente bajas para un programa que cuenta con seis títulos nacionales y 21 participaciones en la Final Four.

Malone llega a Chapel Hill tras una década al frente de los Denver Nuggets de la NBA. Su equipo comienza el año justo fuera del Top 25 de AP (en la categoría de "otros que recibieron votos") después de una pretemporada que incluyó la llegada de 11 nuevos jugadores.

Los Heels terminaron su pretemporada con un balance de 2-1, con una victoria en casa sobre Southern California y UNC Charlotte (en tiempo extra), intercalada por una dura derrota por 76-58 en Indiana, otra potencia tradicional que comienza la temporada sin estar clasificada.

Jarin Stevenson, jugador veterano que regresaba al equipo, anotó 25 puntos y capturó 10 rebotes en la victoria sobre USC el 9 de octubre, y Terrence Brown, un jugador veterano transferido de Utah, anotó 27 puntos contra Charlotte el martes pasado por la noche.

"Creo que todos sabemos, en conjunto, que podemos y tenemos que jugar mucho mejor", dijo Malone tras la victoria contra Charlotte. "Ya está aquí la temporada. No hay más partidos de pretemporada. Se acabó... Así que tenemos que arreglar las cosas cuanto antes. Tenemos que asumir la responsabilidad".

Western Carolina llevó a cabo un nivel similar de cambios en su plantilla, dando la bienvenida a 11 nuevos jugadores antes de su tercera temporada bajo la dirección del entrenador Tim Craft, tras haber finalizado en quinto lugar en la Conferencia Sur.

Los Catamounts barrieron sus dos encuentros de pretemporada, consiguiendo una victoria por 83-76 en Appalachian State el 20 de octubre y una victoria en casa por 95-65 sobre USC Upstate el lunes pasado.

Ninguna de las dos universidades facilitó estadísticas oficiales, pero en el podcast "Tracking the Cats", Craft dijo que el estudiante de segundo año transferido Jaeden Roberts anotó 16 puntos contra App State, mientras que el estudiante de último año transferido Isaiah Manning y el estudiante de primer año Antonio McKoy añadieron 15 cada uno.

"Nuestro equipo hizo un gran trabajo cuidando el balón", dijo Craft en el podcast. "Solo perdimos el balón cuatro veces en todo el partido, lo cual era fundamental para nosotros. Es algo en lo que no hemos sido muy buenos, ni siquiera en los entrenamientos. Así que estoy muy satisfecho con ese aspecto".

--Medios de comunicación de nivel de campo