Carolina del Norte pone a prueba su tacaña defensa ante Maxime Raynaud de Stanford

Con el nuevo año llegó una nueva identidad para Carolina del Norte, una que ha causado problemas a los oponentes de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Los Tar Heels (12-6, 5-1 ACC) han ganado cuatro partidos seguidos, manteniendo a cada oponente con un total de puntos más bajo que el anterior con una sólida defensa para mantenerse cerca de la cima de la clasificación de la conferencia.

"Deseo desesperadamente que vean y experimenten cómo lucirá este equipo", dijo el entrenador de UNC, Hubert Davis. "Si nos comprometemos plenamente a convertirnos en el mejor equipo defensivo, en el mejor equipo en rebotes y en cuidar el balón".

UNC necesitará esa destreza defensiva el sábado cuando reciba a Stanford en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Los Cardinal (11-6, 3-3) están liderados por el contendiente al premio Wooden Maxime Raynaud, quien ocupa el décimo lugar en la nación con 20.5 puntos por juego y tercero con 11.5 rebotes al entrar al viernes.

Raynaud viene de anotar 14 puntos, su menor nivel de la temporada, en la derrota del miércoles por 80-67 en Wake Forest, pero el entrenador de Stanford, Kyle Smith, dijo que la toma de decisiones del delantero de 2,13 metros "se está volviendo realmente completa" mientras se desempeña como mariscal de campo de los Cardinal en la cancha.

"Está empezando a entender esas cosas y está empezando a dejar que el juego llegue a él un poco más", dijo Smith, cuyo equipo ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos. "Eso es peligroso, porque su conjunto de habilidades es ridículo y ahora su intuición está empezando a evolucionar".

Sin embargo, los Tar Heels están acostumbrados a bloquear a sus jugadores estrella. En su victoria en casa por 79-53 el miércoles, UNC limitó a Andrej Stojakovic de California (uno de los 25 mejores anotadores del país con 19,5 puntos por partido) a seis puntos, el mínimo de la temporada.

"También hemos hablado de la llegada de los máximos anotadores, queremos hacer un buen trabajo con ellos en defensa", dijo Davis. "... Es un paso adelante para nosotros (el miércoles) y es algo que debemos alentar y algo que nos dará confianza para seguir adelante".

Los escoltas de Stanford Jaylen Blakes (14,5 puntos por partido) y Oziyah Sellers (14,3) promedian marcas de puntuación altas en su carrera, lo que crea un enfrentamiento interesante con Ian Jackson (15,7) de UNC, que ha anotado 20 o más puntos en seis de los últimos siete juegos, y RJ Davis (17,2).

Pero la defensa de los Tar Heels podría convertirse en el factor decisivo. Y la historia también está de su lado, ya que nunca han perdido contra los Cardinal en 13 enfrentamientos de todos los tiempos.

--Medios a nivel de campo