Carolina del Norte se enfrenta a una gran tarea en el encuentro contra el n.° 18 UCLA

El último partido de Carolina del Norte antes de Navidad podría venir con cierta desesperación.

Con la necesidad de un resultado de calidad, los Tar Heels intentarán conseguirlo contra el número 18, UCLA, el sábado por la tarde en el Madison Square Garden de Nueva York como parte del CBS Sports Classic.

"Es una oportunidad para que nos levantemos y sigamos adelante", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis. "Y eso es lo que vamos a hacer".

Los Tar Heels (6-5) tienen marca de 0-4 contra equipos clasificados esta temporada, aunque poseen una victoria en cancha neutral contra el actual número 22 Dayton.

"Tienes una opción, pero en realidad no tienes otra opción", dijo Davis. "Puedes quedarte abajo, puedes señalar con el dedo, puedes quejarte y quejarte, puedes poner excusas, o puedes levantarte de nuevo y dar un paso adelante y comenzar a golpear de nuevo".

No será una tarea fácil contra los Bruins (10-1), que tienen una racha de nueve victorias consecutivas desde que cayeron ante Nuevo México. Más recientemente, aplastaron al visitante Prairie View A&M por 111-75 el martes por la noche.

UCLA anticipa un desafío mayor este fin de semana.

"Carolina tiene algunos jugadores realmente rápidos desde el principio", dijo el entrenador de los Bruins, Mick Cronin.

UCLA tiene mucho que mejorar. El equipo acertó 29 de 37 tiros libres, por lo que las preocupaciones en ese aspecto podrían estar disminuyendo.

"Estoy muy contento con nuestra mejora en la línea de tiros libres", dijo Cronin. "Eso es muy importante".

También estuvo el pívot Aday Mara, de 2,19 metros, que atrapó 10 rebotes desde el banquillo. Eso agradó a Cronin, pero seguirá poniendo énfasis en reducir sus pérdidas de balón.

"Sé que puede pasar el balón", dijo el entrenador. "Tiene que dejar de moverse... Sólo intento que lo atrape, se dé la vuelta, pivotee y le dé al primer hombre que esté libre".

Tyler Bilodeau de UCLA, el máximo anotador del equipo con 14,1 puntos por partido y reboteador con 5,5, sufrió una fuerte caída a principios de la segunda mitad el martes y no volvió a jugar.

"Era hora de darle minutos a otros jugadores, de intentar que otros jugadores jugaran", dijo Cronin. "No había ninguna razón para que él estuviera en el campo".

Cronin dijo que no hay preocupaciones sobre su disponibilidad para enfrentar a los Tar Heels, cuya derrota por 90-84 ante el No. 7 Florida el martes por la noche en Charlotte incluyó una gran remontada y luego un tropiezo en la recta final después de que tomaron la delantera. El manejo deficiente del balón resultó costoso.

"Tenemos que valorar cada posesión", dijo el base de los Tar Heels, Ian Jackson.

UCLA se encuentra entre los líderes del país en forzar pérdidas de balón, con un promedio de 18,5 por partido.

Los Tar Heels recibieron un impulso alentador contra Florida del escolta RJ Davis, un All-American de pretemporada. Anotó 29 puntos, ayudado por tres canastas de tres puntos. Es solo la tercera vez esta temporada que ha anotado más de dos triples en un partido.

Resolver sus problemas de tiro podría ser un tónico. Tiene un 25,3 por ciento en triples, aunque su porcentaje general de 10 de 19 desde el campo contra Florida fue la primera vez que ha estado al 50 por ciento o más esta temporada.

"RJ ha sido un jugador de gran importancia durante cinco años", dijo Hubert Davis. "Nunca me preocupé ni pensé en los porcentajes en términos de sus tiros, pero mi enfoque está en el crecimiento y el potencial de este equipo".

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