Carolina del Norte y TCU se dirigen a Irlanda en busca de un buen comienzo.

Un supuesto viaje de negocios a Irlanda conlleva las habituales actividades extracurriculares y distracciones, pero para Carolina del Norte, es una oportunidad para desconectar de todo.

Tras una pretemporada agitada, los Tar Heels darán comienzo a su segundo año bajo la dirección de Bill Belichick cuando se enfrenten a TCU el sábado en el clásico anual de fútbol americano universitario Aer Lingus en Dublín.

La sorprendente contratación del legendario entrenador de la NFL por parte de Carolina del Norte el año pasado solo resultó en una temporada de 4 victorias y 8 derrotas, y acaparó titulares por las razones equivocadas.

Durante el verano, el programa se desestabilizó aún más. El gerente general y mano derecha de Belichick, Michael Lombardi, fue suspendido debido a una queja de recursos humanos. Su hijo, Steve Belichick, coordinador defensivo, inició una baja médica indefinida a principios de este mes y no viajará con el equipo, según confirmó Carolina del Norte el lunes.

Si hay alguien que pueda ayudar a un grupo de jóvenes a concentrarse por completo en el fútbol americano, ese debería ser el único entrenador en jefe que ha ganado seis Super Bowls.

"No hay atajos. Simplemente hay que seguir apilando ladrillos y construyendo una base sólida", dijo Bill Belichick.

Belichick rompió su silencio veraniego sobre la competencia por el puesto de mariscal de campo entre los transferidos Billy Edwards Jr. (Wisconsin, Maryland) y Miles O'Neil (Texas A&M). Señaló que la protección del balón era un factor determinante clave y, finalmente, eligió a Edwards como el QB1 para el partido inaugural.

"Ya lo he dicho de Tom Brady, el mejor quarterback en la historia de la NFL", dijo Belichick. "Por muy bueno que fuera Tom, y lo era, hizo muchas jugadas magníficas, pero lo más importante fue que eliminó las malas".

Edwards cuenta con un receptor confiable en Jordan Shipp que le sirve de respaldo. Más allá de esa conexión, existen muchas preguntas sin respuesta en este nuevo plan.

Tras un promedio de apenas 19,3 puntos por partido en 2025, Belichick incorporó a Bobby Petrino, especialista en ofensiva universitaria, como nuevo coordinador ofensivo. Impulsar el juego terrestre es una prioridad para Belichick. Petrino finalizó 2025 como entrenador interino de Arkansas y anteriormente reclutó a O'Neil para Texas A&M.

Si bien el entrenador de TCU, Sonny Dykes, explicó que su equipo técnico conoce bien a los nuevos jugadores de los Tar Heels (Belichick incorporó a 60 nuevos), él está más centrado en el rendimiento de su propio equipo.

"Cuando juegas el primer partido, siempre se trata de ti mismo", dijo Dykes. "Se trata de cuidar el balón en ataque, ser sólido en los tiros a puerta y no cometer errores críticos, jugar limpio en cuanto a penalizaciones".

"Todas esas cosas que suceden al principio son increíblemente importantes porque hay un período de tanteo que tiene lugar."

TCU viene de una temporada con un récord de 9-4 y una victoria en el Alamo Bowl. Los Horned Frogs recuperaron a su corredor estrella, Jeremy Payne (623 yardas), pero perdieron a su mariscal de campo titular, Josh Hoover, quien se fue a Indiana.

Entra en escena Jaden Craig, mariscal de campo de Harvard, que ofrece tanto movilidad (11 touchdowns por tierra en las últimas tres temporadas) como una inteligencia con el balón propia de la Ivy League.

"Creo que solo ha perdido el balón dos veces en todo el campamento de pretemporada, y han sido dos pases desviados", dijo Dykes. "... Ha tenido un campamento realmente bueno. Es decir, él tiene el control de la ofensiva."

--Medios de comunicación de nivel de campo