Chaney Johnson, No. 4 Auburn prospera mientras North Alabama visita

Después de transferirse a Auburn desde la División II Alabama-Huntsville para la temporada 2023-24, el tiempo de juego de Chaney Johnson fue limitado debido a la presencia de Jaylin Williams.

Tras la partida de Williams, Johnson estaba consciente de su tiempo de juego y a pesar de salir desde el banco en cada partido, está aprovechando el aumento de minutos y ayudando a los Tigres No. 4 a mantenerse invictos en tres partidos antes de la visita del lunes desde North Alabama.

La temporada pasada, Johnson promedió 4,7 puntos cuando entró como suplente en 33 de 35 partidos, mientras que Williams promedió 12,4. Esta temporada, Johnson es el segundo máximo anotador de Auburn con 14 por partido, detrás de los 16,7 de Johni Broome.

Johnson disfrutó del mejor partido de su carrera el miércoles en la victoria en casa por 79-56 sobre Kent State, anotando 18 puntos, la cifra más alta de su carrera. Johnson acertó 8 de 11 tiros de campo y jugó 29 minutos después de anotar 11 puntos en 31 minutos en la victoria de Auburn por 74-69 ante el entonces número 4 Houston el 9 de noviembre.

"El verano pasado llegué con un mayor compromiso porque sabía que iba a tener que ocupar el puesto que J-Will ocupaba tan bien", dijo Johnson. "Así que, confiando en mi trabajo, asegurándome de que estoy trabajando en los tiros correctos, voy a entrar en la ofensiva. Y también jugando con más confianza".

Johnson está formando un tándem eficaz en la zona de ataque con Broome, que también anotó 18 puntos y acertó 8 de 12 tiros de campo contra Kent State. Auburn espera ver otra noche productiva del tándem antes de enfrentarse a Iowa State en el Maui Invitational a finales de este mes en un campo que incluye al dos veces campeón nacional UConn, North Carolina y Michigan State.

"Creo que podría haber jugado así el año pasado, y siempre le dije que jugara como debe, que tuviera confianza", dijo Broome sobre Johnson. "Jugamos uno contra uno todos los días en el verano, en la pretemporada, así que sé lo bueno que es. Como pueden ver, cuando juega con confianza, es imparable".

Auburn también espera evitar una decepción después de haber logrado victorias de dos dígitos en torno a su triunfo en Houston. Los Tigers se enfrentan a un oponente que ascendió a la División I en 2018 y juega a un ritmo más lento, con un 47 por ciento de aciertos desde la cancha y un promedio de 10,3 pérdidas de balón por partido.

A pesar de su ritmo más lento, North Alabama (3-1) promedia 87,5 puntos en sus primeros cuatro partidos. Los Lions ganaron sus primeros tres partidos por dos dígitos antes de perder en casa por 98-97 en tiempo extra ante Samford el viernes.

"Tenemos que salir preparados para jugar como lo haríamos en cualquier otro partido", dijo el escolta de Auburn, Denver Jones. "Tenemos que estar tan entusiasmados como cuando jugamos contra Houston el lunes y creo que esa será la clave para ser el equipo más entusiasmado".

En la derrota ante Samford, North Alabama perdía por 19 puntos en el entretiempo antes de lograr una gran remontada gracias a los 32 puntos de Jacari Lane, la cifra más alta de su carrera. Lane, que promedia 22,8 puntos, ha superado los 20 puntos en tres de los cuatro partidos de los Lions.

Las escuelas se enfrentan por segunda vez. Auburn se adjudicó una victoria en casa por 70-44 el 14 de diciembre de 2021, cuando disparó con un 36,2 por ciento desde la cancha, pero limitó a los Lions a un 29,5 por ciento de efectividad en tiros y forzó 18 pérdidas de balón.

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