Cincinnati, afectado por la decisión de no participar, espera contener a Navy en el Liberty Bowl

Enfrentarse a una academia militar en un bowl no es tarea fácil. Desde 2021, la Marina, el Ejército y la Fuerza Aérea han sumado siete victorias consecutivas en bowls, a pesar de enfrentarse a equipos de la conferencia principal en cuatro de los enfrentamientos.

El siguiente en la fila para un desafío de academia de servicio es Cincinnati, que se enfrentará a Navy en el Liberty Bowl el viernes en Memphis.

El enfrentamiento con los Midshipmen (10-2) es particularmente desalentador considerando que los Bearcats (7-5) llegan con una racha de cuatro derrotas consecutivas y con al menos una docena de jugadores que optaron por no participar del juego de tazón.

La ausencia más notable es la del mariscal de campo de Cincinnati, Brendan Sorsby, quien lanzó para 2.800 yardas y registró 27 touchdowns por aire y nueve más por tierra.

Sorsby, quien figura en 247Sports como el mariscal de campo mejor clasificado en el portal de transferencias, está sopesando sus opciones entre la NFL y una temporada universitaria adicional.

Los Bearcats recurrirán a Brady Lichtenberg, quien ha lanzado para 333 yardas y tres touchdowns en sus cuatro temporadas como reserva. Se espera que el novato Samaj Jones también juegue como mariscal de campo.

La Armada llega en plena forma, liderada por el mariscal de campo Blake Horvath, quien ha pasado para 1,472 yardas y 10 touchdowns y ha corrido para 1,147 yardas y 15 anotaciones esta temporada.

Horvath es el hombre que marca el gol de campo en una ofensiva que lidera la nación en carreras (289,3 yardas por juego).

"Nos enfrentamos a una ofensiva completamente única", dijo el entrenador de Cincinnati, Scott Satterfield. "El mariscal de campo es increíble, con dos temporadas consecutivas de 1,000 yardas terrestres, y sabe lanzar el balón".

Horvath ha impulsado a los Midshipmen a temporadas consecutivas de 10 victorias por primera vez en la historia del programa. Navy también puede igualar el récord de la universidad de victorias en una sola temporada, logrado en 2015 y 2019.

"Este año hemos superado muchas adversidades", dijo Horvath el lunes. "En muchos partidos éramos favoritos, se suponía que íbamos a ganar, pero nos daban un buen golpe y nos recuperábamos".

En tres de sus victorias, Navy estuvo hasta nueve puntos por detrás, incluida una victoria 17-16 sobre Army el 13 de diciembre en Baltimore.

Este es el segundo viaje de Navy a Memphis en las últimas cinco semanas. El 27 de noviembre, los Midshipmen perdían al final del tercer cuarto contra los Memphis Tigers, pero remontaron para lograr una victoria de 28-17.

"Estamos encantados de volver aquí", dijo el entrenador de la Marina, Brian Newberry. "Emocionados de jugar contra Cincinnati, un equipo que conocemos, que llegó de la American a la Big 12".

También impulsan la ofensiva de la Marina Alex Tecza, quien ha corrido para 822 yardas y nueve touchdowns, y el líder de todos los tiempos de la escuela en yardas de recepción, Eli Heidenreich, una doble amenaza que promedia 19,1 yardas por recepción y 6,5 yardas por acarreo.

Mientras tanto, Cincinnati no contará con su corredor más productivo, Tawee Walker, quien corrió para 709 yardas, ni con sus dos mejores jugadores defensivos, el linebacker Jake Golday, seleccionado al mejor equipo de la Big 12, y el ala defensiva Dontay Corleone. Ambos son posibles candidatos para el draft de la NFL.

Los Bearcats también estarán sin cuatro de sus cinco titulares en la secundaria defensiva que se fueron a través del portal de transferencias.

Sin embargo, la línea ofensiva de Cincinnati sigue intacta. Se espera que los cinco titulares jueguen el viernes, junto con el ala cerrada Joe Royer, un posible recluta de la NFL.

"Estoy entusiasmado con algunos de nuestros receptores y corredores; ver qué pueden hacer", dijo Satterfield. "La línea ofensiva está ansiosa por jugar y tener otro partido juntos. Es un momento emocionante para ellos, y en particular para nuestros dos mariscales de campo".

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