Clemson se enfrenta a Mercer y espera aprender de un rival desgarrador

Clemson pretende romper una racha de dos derrotas el sábado por la tarde cuando reciba a Mercer.

Los Tigers (7-3) han perdido por un estrecho margen dos partidos consecutivos contra rivales de la conferencia principal, cayendo por seis puntos ante Alabama la semana pasada y por tres puntos ante BYU el martes en un partido en cancha neutral en Nueva York. Robert Wright III anotó un triple en el último segundo para dar la victoria a los Cougars.

Lo que condenó a Clemson fue su incapacidad para impedir que los Cougars capturaran rebotes ofensivos y convirtieran esas oportunidades en puntos. BYU capturó 16 rebotes ofensivos y los convirtió en 22 puntos de segunda oportunidad. Los Tigers tampoco parecían tener respuesta para AJ Dybantsa, de BYU, quien anotó 28 puntos.

Los Tigres tenían una ventaja de hasta 22 puntos al comienzo de la segunda mitad antes de derrumbarse, lo que el entrenador de Clemson, Brad Brownell, decidió ver como un rayo de esperanza.

"Creo que nuestros chicos lucharon con locura", dijo Brownell. "Durante los primeros 20 minutos, creo que jugamos nuestro mejor baloncesto de la temporada... Jugamos con todo el corazón, y los chicos hicieron algunas jugadas en la recta final que nos dieron la oportunidad de ir a la prórroga".

Mercer (7-2) no cuenta con un jugador como Dybantsa, pero los Bears han ganado cinco partidos consecutivos y juegan a un ritmo acelerado. Mercer ocupa el puesto 24 a nivel nacional en intentos de tiros de campo esta temporada, con 65.2 por partido. Los Bears también ocupan el puesto 75 a nivel nacional en la métrica de ritmo ajustado de KenPom.com.

Baraka Okojie lidera a los Bears esta temporada con 17.9 puntos, 4.3 rebotes y 5.9 asistencias por partido, la mejor marca de la Conferencia Sur. Anteriormente jugó en George Mason y Memphis.

"Es un líder de élite. Es un buen conector. Tiene una experiencia increíble para un jugador de su edad", dijo recientemente el entrenador de Mercer, Ryan Ridder, sobre Okojie. "Desde la perspectiva del baloncesto, es muy constante".

RJ Godfrey es uno de los tres jugadores que promedian cifras dobles en anotaciones para Clemson, anotando 12,2 puntos, 6,3 rebotes y 2,3 asistencias por partido.

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