Cliff Fletcher, gerente general del Salón de la Fama del Hockey, fallece a los 90 años.

Cliff Fletcher, miembro del Salón de la Fama del Hockey y artífice del equipo campeón de la Copa Stanley de los Calgary Flames en 1989, falleció a los 90 años, según anunció el viernes el Toronto Maple Leafs.

Fletcher tuvo una larga trayectoria vinculada a los Maple Leafs, que comenzó en 1991, y ocupa el sexto lugar histórico entre los gerentes generales con 953 victorias en total.

Toronto no ha jugado en la final de la Copa Stanley desde 1967, pero la franquicia tuvo un par de buenas participaciones bajo la dirección de Fletcher antes de quedarse a las puertas del título.

Fletcher realizó traspasos clave para varios jugadores, incluido Doug Gilmour en un acuerdo que involucró a 10 jugadores con Calgary. Toronto estuvo a una victoria de llegar a la final de la Copa Stanley de 1993 antes de caer en el séptimo partido de las finales de conferencia ante los Los Angeles Kings. La temporada siguiente, los Maple Leafs perdieron en cinco partidos en las finales de conferencia ante los Vancouver Canucks.

En 1994, Fletcher también adquirió a Mats Sundin procedente de los Quebec Nordiques, y Sundin se convirtió en el máximo goleador en la historia de los Maple Leafs con 420 goles y 987 puntos. La primera etapa de Fletcher con Toronto finalizó en 1997, cuando se retiró.

Sin embargo, regresó al hockey con los Tampa Bay Lightning en 1999 en un breve rol de asesor y más tarde se convirtió en gerente general de los Phoenix Coyotes en 2001, donde permaneció seis años. Regresó a Toronto en 2008 como gerente general interino y un año después, pasó a ser asesor sénior, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento.

Fletcher fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2004 en la categoría de constructor.

«Cliff fue uno de los mejores constructores de la Liga Nacional de Hockey, sirviendo durante siete décadas en seis organizaciones de la NHL y llevando a los Calgary Flames a la victoria en la Copa Stanley en 1989», dijeron los Maple Leafs en un comunicado. «Sin embargo, fue con los Toronto Maple Leafs donde Cliff pasó la mayor cantidad de temporadas, 25 en total. Como presidente, Cliff Fletcher heredó un club que había terminado último en la División Norris de la NHL en 1991, transformándolo prácticamente de la noche a la mañana».

Dio la bienvenida a la organización a futuros miembros del Salón de la Fama como Glenn Anderson, Dave Andreychuk, Mike Gartner y Pat Burns, junto con Doug Gilmour, en lo que fue el mayor intercambio en la historia de la NHL. Esos queridos equipos de los Maple Leafs estuvieron a una victoria de la final de la Copa Stanley en 1993 y regresaron a la final de conferencia un año después.

"Los Toronto Maple Leafs y sus aficionados siempre estarán agradecidos por las numerosas contribuciones que Cliff hizo a la organización y al hockey. Siempre lo recordaremos como parte de nuestra familia del hockey."

La etapa de Fletcher en Calgary incluyó una participación en la final de la Copa Stanley en 1986, donde cayeron ante los Montreal Canadiens en cinco partidos, y ganó el Trofeo del Presidente en dos ocasiones por el mejor récord de la temporada regular. Los Flames finalmente lograron la victoria en 1989 al ganar la Copa Stanley en seis partidos contra Montreal, con una actuación estelar del portero Mike Vernon durante la temporada regular y los playoffs.

«Pocos hombres en la historia del hockey han tenido un impacto tan profundo y duradero en este deporte como Cliff Fletcher», declaró el comisionado de la NHL, Gary Bettman, en un comunicado. «Reverenciado por su agudo ojo para el talento, respetado por su perspicacia como gestor y querido por su carácter, Cliff dedicó siete décadas al hockey desempeñando innumerables funciones y deja un legado tan notable por los muchos hombres y mujeres a quienes guió como por las franquicias que ayudó a fundar y los partidos que ganaron sus equipos».

--Medios de comunicación de nivel de campo