Con las esperanzas de participar en el torneo de la NCAA desvaneciéndose, Oregon se prepara para recibir al dinámico Rutgers

En busca de mejorar su currículum en el Torneo de la NCAA y ganar juegos consecutivos por primera vez desde el 9 y 12 de enero, el equipo de baloncesto masculino de Oregon recibe a Rutgers el domingo por la tarde en Eugene.

Los Ducks (17-8, 6-8 Big Ten) han visto esfumarse un comienzo de temporada de ensueño después de que seis derrotas en siete partidos los eliminaran del Top 25 y los dejaran en la mitad inferior de la clasificación de la conferencia. Pero con seis partidos restantes en la temporada regular, los Ducks aún tienen la oportunidad de pasar a la primera ronda del torneo Big Ten si logran ascender al noveno lugar o más arriba.

El escolta Jackson Shelstad ha aumentado su rendimiento ofensivo en los últimos cuatro partidos y se ha convertido en el máximo anotador de los Ducks con 13,4 puntos por partido. Shelstad, seleccionado All-Freshman de la Pac-12 la temporada pasada, anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, para liderar a Oregon ante el visitante Northwestern por 81-75 el martes.

Una preocupación para el entrenador principal de Oregon, Dana Altman, fueron los 50 puntos que los Ducks permitieron en las segundas mitades de partidos consecutivos, en Michigan State y contra Northwestern, después de dos primeras mitades sólidas de defensa. Los Ducks también han perdido cuatro partidos de conferencia en casa.

"Vamos a tener que cambiar eso", dijo Altman a The Oregonian. "Nuestra confianza no ha sido la misma aquí en las últimas semanas".

Rutgers (12-13, 5-9) ha perdido dos partidos consecutivos y tres de los últimos cuatro, incluyendo una derrota por 84-73 ante Iowa en casa el miércoles. Los Scarlet Knights sí derrotaron a Illinois, que ocupa el puesto 23, durante ese período: una victoria por nueve puntos en casa contra el mismo equipo que derrotó a Oregon por 109-77 en Eugene a principios de la temporada de la conferencia.

Rutgers está liderado por Ace Bailey con 19,1 puntos por partido y Dylan Harper con 18,8. Según la información deportiva de Rutgers, los dos jugadores tienen la oportunidad de convertirse en la segunda pareja de compañeros de equipo de primer año en los últimos 22 años en promediar 19 o más puntos por partido, uniéndose a Zion Williamson y RJ Barrett de Duke.

Tanto Bailey como Harper son considerados los mejores prospectos de la NBA.

"Tenemos mucho por jugar y lo más importante es que debemos mantenernos unidos", dijo el centro Zach Martini al Asbury Park Press.

--Medios a nivel de campo