Conozca a los 12 aspirantes al título del CFP: N.° 9 Tennessee

No. 9. Voluntarios de Tennessee

10-2 (6-2 SEGUNDO)

Próximos partidos: vs. Ohio State, Columbus, Ohio, 21 de diciembre, 8:00 p. m., hora del Este de EE. UU.

Entrenador principal: Josh Heupel (cuarta temporada en Tennessee, 37-14; séptima temporada en general, 65-22)

Acerca de Heupel: Además de perseguir el primer campeonato nacional de Tennessee desde 1998, Heupel, el mariscal de campo del equipo de Oklahoma que ganó el título BCS en 2000, puede unirse a la exclusiva compañía de Frank Leahy, Bud Wilkinson y Jimmy Johnson como campeones nacionales como jugadores de fútbol y entrenadores principales.

Reanudar

Tennessee, que repetidamente salió airoso de los momentos decisivos, cinco de los ocho juegos de la SEC se decidieron por 10 puntos o menos, incluida una victoria distintiva, 24-17, sobre su compañero contendiente Alabama el 19 de octubre.

Historial de postemporada

El último de los seis campeonatos nacionales que Tennessee obtuvo fue en 1998, la temporada inaugural de la BCS. Después de más de una década de decepciones, la goleada de los Vols por 31-14 en el Orange Bowl de 2022 ante Clemson igualó el mejor resultado de UT desde 2001.

Camino a Atlanta

Ganar en The Horseshoe en Columbus es la primera prioridad para los Vols, y el número uno, Oregon, está esperando entre bastidores. Ese partido se jugará el 1 de enero en el Rose Bowl en Pasadena, California.

Nombres que debes saber

Corredor Dylan Sampson

A pesar de haber establecido ya los récords del programa en yardas terrestres (1.485) y touchdowns (22) en una temporada, Sampson no fue nombrado finalista para el Premio Doak Walker, otorgado al mejor corredor del fútbol universitario.

Al hablar con el presentador de radio Jim Rome, Sampson no se inmutó.

"Mi entrenador... sabe el valor que tengo para este equipo y yo sé el valor que tengo", afirmó. "Verán lo que hago a medida que sigamos avanzando en esta carrera hacia los playoffs".

DE James Pearce Jr.

Pearce, que probablemente sea una de las 10 mejores selecciones del draft de la NFL, tuvo un comienzo lento en 2024 como resultado de que las ofensivas rivales le lanzaron esquemas de bloqueo de doble y triple marca. El coordinador defensivo de los Vols, Tim Banks, prometió a los periodistas en septiembre que "las capturas llegarán".

Banks tenía razón. De las 7,5 capturas de Pearce, siete han sido desde principios de octubre. También ha acumulado 10 de sus 11 tackles para pérdida en ese tramo de ocho partidos.

CB Jermod McCoy

La más espectacular de las cuatro intercepciones de McCoy en la temporada regular también fue decisiva para las aspiraciones de playoffs de los Vols. En el último partido en Vanderbilt, cuando Tennessee perdía 17-7 en el segundo cuarto, McCoy luchó con el receptor de los Commodores, Junior Sherrill, por la línea lateral en busca de un balón profundo lanzado a la zona de anotación.

El desvío y la captura de McCoy de un pase desde su espalda le negaron a Vanderbilt un punto y ayudaron a encender una remontada de Tennessee hacia una victoria por 36-23. Fue un momento destacado en una sensacional segunda temporada para el cornerback.

QB Nico Iamaleava

El ex recluta de secundaria número uno en la clasificación general pasó a la posición de titular a tiempo completo como estudiante de primer año con camiseta roja y ha soportado dolores de crecimiento en medio de destellos de brillantez. Iamaleava abrió la temporada con una explosión, lanzando cinco pases de touchdown en los primeros dos juegos de los Vols, pero luego pasó los siguientes seis juegos con un total de solo cuatro pases de touchdown.

Terminar la temporada regular con dos juegos consecutivos de cuatro touchdowns envía a Iamaleava a la postemporada con una nota alta. También ha utilizado su figura de 6 pies y 6 pulgadas de manera efectiva como portador del balón con 317 yardas terrestres, 124 de las cuales fueron en las últimas cuatro semanas.

WR Dont'e Thornton Jr.

Aunque la carrera ha sido más confiable para la ofensiva de Tennessee que el pase, los Vols tienen una de las amenazas más intrigantes y de mayor alcance en la nación con Thornton como receptor abierto. Casi una cuarta parte de sus 25 recepciones totales han sido touchdowns (seis), y sus 25.9 yardas por recepción lideran la nación.

Combinado con Bru McCoy de 6'3", Thornton de 6'5" le da a Tennessee un desajuste físico potencialmente peligroso contra la mayoría de las defensas secundarias rivales.

--Medios a nivel de campo