Cooper Flagg y el No. 2 Duke apuntan a Carolina del Norte

Cooper Flagg, de Duke, tendrá su primera muestra de la rivalidad de Tobacco Road el sábado por la noche cuando los Blue Devils, número 2, reciban a North Carolina en Durham, Carolina del Norte.

Duke (18-2, 10-0 Atlantic Coast Conference) ha logrado victorias por siete y diez puntos, respectivamente, sobre Wake Forest y North Carolina State en sus últimos dos partidos. La racha contra oponentes locales concluirá cuando los Tar Heels (13-9, 6-4), que arrasaron en la serie del año pasado, hagan el corto viaje al Cameron Indoor Stadium.

Ambos equipos se muestran tranquilos en la previa del partido. Los jugadores y el entrenador de Duke, Jon Scheyer, no hicieron comentarios sobre su próximo rival después de vencer a los Wolfpack por 74-64 el lunes. En cuanto al entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, un ex alumno de la escuela, se mantuvo sereno.

"Nos prepararemos, practicaremos y jugaremos con el mismo tipo de entusiasmo competitivo con el que jugamos (el martes contra Pitt)", dijo Davis. "Creo que cada partido es el Super Bowl. Ya sea un partido de pretemporada o en cualquier momento en que tengas la oportunidad de salir a la cancha, debes estar listo para jugar".

Davis habló después de que los Tar Heels cayeran 73-65 en su visita a Pitt. Cometieron 14 pérdidas de balón y fueron superados 16-6 en tiros libres, neutralizando la ventaja de Carolina del Norte de más-10 en los rebotes.

Carolina del Norte necesita más victorias de calidad para reforzar su posición en el Torneo de la NCAA, y vencer a Duke fácilmente calificaría como la segunda victoria de los Tar Heels en el Cuadrante 1.

La historia es diferente en Durham, donde Duke tiene la oportunidad de ser el mejor equipo del país. Los Blue Devils vencieron al único equipo que los supera en la encuesta AP Top 25, Auburn, por seis puntos en casa el 4 de diciembre.

Duke ha ganado 14 partidos consecutivos, la racha activa más larga del país, y Flagg es solo una de las razones. El novato estrella y probable número uno del draft de la NBA de este verano promedia 19,9 puntos, 8,0 rebotes y 4,1 asistencias por partido, incluidos 27,0 puntos, 6,4 rebotes y 5,2 asistencias en sus últimos cinco partidos.

Flagg no es precisamente perfecto. Después del partido contra North Carolina State, reveló que Scheyer le había dicho que había estado "muy blando" en la primera mitad.

"Sentí que eso fue lo que provocó la mayoría de nuestros problemas en la primera mitad, simplemente porque fui débil", dijo Flagg. "Es difícil iniciar la ofensiva si no soy fuerte con el balón. Ya no es realmente una opción. Tengo que ser agresivo. Lo que el entrenador me ha dicho es que eso va a generar problemas para todos los demás".

Flagg anotó 23 de sus 28 puntos contra North Carolina State en la segunda mitad. Llegó a la línea de tiros libres más después del entretiempo y encestó 10 de 11 tiros desde allí.

Kon Knueppel agregó 19 puntos y Sion James tuvo 13 el lunes cuando la defensa de Duke entró en acción y mantuvo a los Wolfpack a 27 puntos después del medio tiempo.

Duke ocupa el quinto lugar en la División I en defensa de anotaciones (59,6 puntos por partido), quinto en porcentaje de defensa de tiros de campo (37,2) y, según KenPom.com, primero en porcentaje de 2 puntos permitidos (41,0).

Eso podría significar un problema para un equipo de Carolina del Norte que coloca la mayoría de su ofensiva dentro del arco. Los escoltas RJ Davis (17,6 puntos por partido), Ian Jackson (14,7), Seth Trimble (12,3) y Elliot Cadeau (10,7) promedian cifras dobles en anotaciones, pero del cuarteto, solo Jackson (38,1 por ciento) dispara mejor que el 30,3 por ciento desde la profundidad.

La temporada pasada, Carolina del Norte ganó 93-84 en casa y 84-79 en Duke. Duke arrasó en la serie el año anterior, lo que significa que Scheyer y Hubert Davis tienen un récord de 2-2 entre sí.

Los Tar Heels lideran la serie de todos los tiempos 145-117.

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