Croacia vence a Panamá por 1-0 y se mantiene tercera en el Grupo L.

Ante Budimir, que entró como suplente en el descanso, marcó en el minuto 54 y Croacia eliminó a Panamá de la lucha por el Mundial con una reñida victoria por 1-0 en un partido del Grupo L disputado el martes en Toronto.

Fue el primer gol de Budimir, de 34 años, en un Mundial, y el quinto en un partido oficial con su selección, todos ellos desde 2023.

Croacia (1-1-0, 3 puntos) se mantiene tercera en el grupo de cara a la última jornada, pero puede asegurarse un puesto entre los dos primeros con una victoria sobre Ghana en su último partido el sábado en Filadelfia.

Panamá (0-2-0, 0 puntos) sigue buscando su primer punto tras cinco partidos en su historia en la Copa del Mundo, después de haber perdido también 1-0 contra Ghana en su debut en 2026 en Toronto la semana pasada.

Sin embargo, a pesar de haber jugado los dos primeros partidos sin su jugador estrella, el lesionado Adalberto Carrasquilla, Los Canaleros tienen una diferencia de goles seis goles mejor que en esta misma etapa en su primera participación en un Mundial en 2018.

Budimir adelantó a Croacia en el que fue, sin duda, su mejor ataque del partido hasta ese momento.

Josip Stanisic combinó con Marco Pasalic por la banda derecha y luego envió un centro preciso al borde del área pequeña.

El portero panameño Orlando Mosquera se lanzó para intentar interceptar el balón, pero no pudo alcanzarlo, y Budimir apareció en el segundo palo para rematar con tranquilidad a puerta vacía.

Con eso, el partido se animó durante unos 15 minutos.

Tres minutos después del gol, el capitán croata Luka Modric habilitó a Pasalic, quien se encontraba solo frente a la portería desde su propio campo. Mosquera evaluó a Pasalic y salió de su portería en el momento justo para frustrar el primer intento, y Pasalic disparó desviado desde un ángulo difícil tras el rebote.

Panamá reaccionó obligando a Dominik Livakovic a realizar tres paradas en menos de un minuto. La tercera fue probablemente la mejor, ya que Livakovic se elevó para desviar de un cabezazo de Carlos Harvey tras un saque de esquina que se dirigió al segundo palo.

Tras esa secuencia, se produjo la pausa para hidratación en la segunda mitad, lo que quizás interrumpió el impulso de Panamá, ya que Livakovic no tuvo que enfrentarse a ninguna amenaza en las etapas finales.

Los centroamericanos ahora buscarán arruinarle la fiesta a Inglaterra en su último partido el sábado en East Rutherford, NJ. El martes, Inglaterra (1-0-1, 4 puntos) se conformó con un empate 0-0 con Ghana (1-0-1, 4 puntos).

--Medios de comunicación de nivel de campo