Cuaderno de NASCAR: Jimmie Johnson sorprendido por la agresividad en la carrera de camiones

SAN DIEGO - No sería del todo justo decir que las carreras de NASCAR eran una forma de arte más amable y gentil durante los años más productivos de Jimmie Johnson.

Sin embargo, el miembro del Salón de la Fama de NASCAR y siete veces campeón de la Cup Series reconoció haberse sorprendido por algunas de las dificultades que experimentó el viernes en la carrera Navy 250 de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series en el circuito urbano de San Diego en la Base Naval de Coronado.

"Ayer, simplemente no podía creer la falta de respeto que todos mostraron desde el principio", dijo Johnson en una sesión de preguntas y respuestas con periodistas el sábado por la mañana. "Es decir, se atacaban sin parar, y yo iba al frente, distanciándome, y nos señalábamos para que nos adelantáramos, y pensé: 'Esta es la Copa de la vieja escuela, esto tiene sentido'".

"Por cómo se desarrolló el ciclo de combustible, entré en la mitad del pelotón y miré a mi alrededor y vi todos esos camiones retorcidos, y pensé que habían chocado contra el muro, y supongo que tal vez algunos lo hicieron, pero todo fue por chocar unos contra otros en la pista."

"Y luego me desorientaron dos veces, en maniobras de último segundo que me llevaron a zonas donde nadie debería haber estado. Así que, es lo que hay. Cuando miro mi feed de Instagram o mi feed de Twitter y veo las pistas cortas locales y el comportamiento allí, es una locura. Así que veremos qué pasa."

No es que Johnson no disfrutara de su segunda participación en la Truck Series, que se produjo 18 años después de su debut. Tras clasificarse cuarto con el Toyota TRICON Garage número 1, se mantuvo entre los cinco primeros durante gran parte de la tarde —liderando dos vueltas— antes de terminar trigésimo después de hacer dos trompos en la última etapa.

Johnson, copropietario del equipo LEGACY Motor Club Cup Series, ha anunciado que las 500 Millas de Daytona de 2027 serán su última carrera en la Cup Series, pero la Truck Series es otro asunto.

"No me opongo a seguir compitiendo con camiones; me divertí muchísimo ayer y el año que viene estoy considerando participar en otros campeonatos, volviendo a mis orígenes con las carreras todoterreno y los camiones", dijo Johnson, oriundo de la cercana El Cajon.

"Supongo que me gustan los camiones, pero estoy tratando de encontrar un buen equilibrio de eventos que pueda organizar. En primer lugar, quiero organizar esos eventos que siempre he querido hacer, y luego, en segundo lugar, considerar la visión de LEGACY y cómo las experiencias de hospitalidad y otras plataformas pueden tener sentido."

Johnson competirá el domingo con LEGACY en la Anduril 250. El sábado se clasificó en el puesto 36 para esta histórica prueba.

El sentido de lealtad fue fundamental en la decisión de Chris Buescher de quedarse.

No es ningún secreto que varias otras organizaciones de la NASCAR Cup Series estaban deseosas de contar con los servicios del piloto de Roush Fenway Keselowski Racing, Chris Buescher.

Después de todo, Buescher ha sido el jugador más destacado y constante del equipo esta temporada, y recientemente firmó una extensión de contrato por varios años para permanecer en el Ford número 17.

"Chris es, sin duda, una pieza clave de nuestra empresa", declaró Brad Keselowski, copropietario de RFK. "Ha dado resultados. Nos coloca en una posición de victoria y competitividad de la que estoy muy orgulloso. Está haciendo todo lo necesario para tener éxito. Ha superado obstáculos, se ha esforzado mucho y simplemente queremos darle el mejor coche posible para que pueda ganar carreras".

"Había mucha competencia por Chris, y muchos equipos en la zona de los garajes que lo querían. No fue fácil para nosotros renovar su contrato, pero nos sentimos afortunados de que sintiera que nuestro compromiso era lo suficientemente fuerte como para querer quedarse con nosotros."

Buescher hizo su debut en la serie nacional de NASCAR para el propietario Jack Roush en una carrera de la O'Reilly Auto Parts Series en Richmond Raceway en 2011. Aunque corrió para Front Row Motorsports y JTG/Daugherty Racing "cedido", permaneció bajo contrato con la organización que se convirtió en RFK Racing cuando Keselowski compró una participación en el equipo en 2021.

"Llevo allí 17 años", dijo Buescher. "Jack Roush me dio la oportunidad de competir al más alto nivel de la ARCA y de la O'Reilly desde el principio de mi carrera. Y eso no se olvida, ¿verdad? He tenido un lugar al que he podido llamar hogar. La organización y todos allí han sido muy buenos conmigo y con mi familia".

"Con la gente que trabaja allí, tenemos muchísimo talento y un gran potencial. Tenemos que pulir algunos detalles, pero estamos en una muy buena posición. Nos estamos acercando y creo que podemos lograr grandes cosas."

La dependencia de Christopher Bell en los relevistas es una decisión que se toma justo antes del partido.

Tras recuperarse de una fractura de muñeca sufrida en un violento accidente el 7 de junio en el Michigan International Speedway, Christopher Bell afirma que no sintió dolor después de dar vueltas de práctica el viernes en el circuito urbano de San Diego, en la base naval de Coronado.

Eso no significa que esté libre de preocupaciones. La principal preocupación de Bell es evitar poner en peligro el progreso que ha logrado durante el proceso de recuperación mientras recorre el accidentado circuito de 5,5 kilómetros y 16 curvas.

"Debo decir que es un circuito de carreras de muy alto riesgo", reconoció Bell. "No puedo permitirme ningún contratiempo. Ya llevo dos semanas en el proceso de recuperación, así que el objetivo es, sin duda, volver al 100% lo antes posible, y ya veremos qué pasa".

"Cualquier error de cálculo en el vértice de la curva o contacto rueda con rueda, y que la rueda se sacuda en mi mano, ese es el tipo de cosas que creo que nos preocupan a todos."

Tras competir en el circuito de Pocono el fin de semana pasado, Bell luce una escayola nueva en el brazo izquierdo. Además, cuenta con Brent Crews, joven promesa y ganador de la pole position de la O'Reilly Auto Parts Series, como posible piloto de relevo.

Bell, que se clasificó en el puesto 37 el sábado, dice que él y su jefe de equipo, Adam Stevens, hablarán antes de la carrera para determinar si utilizarán los servicios de Crews y cuándo lo harán.

No todos los circuitos de carretera y calle son iguales.

Daniel Suárez es un consumado piloto de carreras en circuitos de carretera. La primera de sus tres victorias en la NASCAR Cup Series llegó en el Sonoma Raceway en 2022.

Pero no esperen que el éxito de Suárez en el circuito del norte de California le sirva de mucho en la Andúril 250 del domingo en el circuito urbano de San Diego, en la base naval de Coronado. Los circuitos no se parecen en nada.

"Son completamente diferentes", dijo Suárez, quien se clasificó sexto para la carrera del domingo. "Sonoma es súper lisa. Sonoma es una pista de carreras. Esto (San Diego) no es una pista de carreras. Estamos corriendo sobre concreto. Estamos corriendo sobre asfalto. Estamos corriendo sobre vías de tren".

"Competimos en todos los aspectos, así que no es comparable. Es como comparar una pizza con una hamburguesa."

Homenaje al servicio a través de una nueva iniciativa de pines de NASCAR

La conexión entre las carreras de NASCAR y el servicio militar sigue siendo extremadamente fuerte, dado el número de funcionarios y empleados de NASCAR que han prestado servicio en las diversas ramas de las fuerzas armadas.

En conmemoración del 250 aniversario de la fundación de la Armada de los Estados Unidos, los directivos y empleados de NASCAR que sirvieron en las fuerzas armadas lucirán insignias especiales este fin de semana en NASCAR San Diego.

Los pines representan las respectivas ramas de las fuerzas armadas en las que sirvieron. Los pines de las ramas militares representarán al Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines.

--Por Reid Spencer, Servicio de Noticias de NASCAR.