Curazao, liderada por Elder, se prepara para enfrentarse a la gigante del fútbol alemana.

El último país en debutar en la Copa del Mundo también contará con el entrenador de mayor edad en la historia del torneo cuando Curazao se enfrente a la tradicional potencia Alemania en un partido del Grupo E el domingo en Houston.

A sus 78 años, Dick Advocaat, de origen holandés, se convertirá en el jugador de mayor edad en el banquillo y pondrá fin al juego de las sillas musicales de los poseedores de récords ya en las primeras etapas de esta Copa del Mundo.

De hecho, el récord se estableció dos veces el jueves: primero, por el sudafricano Hugo Broos, de 74 años (nacido el 10 de abril de 1952), contra México; y luego, por el entrenador de la República Checa, Miroslav Koubek, quien se adjudicó el título provisional contra Corea del Sur. Él también tiene 74 años, pero nació el 1 de septiembre de 1951.

Tengan la seguridad de que ningún otro entrenador en la Copa del Mundo es mayor que Advocaat, quien se hizo cargo del programa de Curazao en enero de 2024 y los dirigió para que anotaran 28 goles en 10 partidos de clasificación, la mayor cantidad entre todos los equipos de la CONCACAF.

Estuvo a punto de no llegar al Mundial. Renunció en febrero para cuidar de su hija enferma. Pero cuando la salud de su hija mejoró y Curazao tuvo dificultades en los partidos amistosos contra China y Australia bajo la dirección del entrenador interino Fred Rutten, Advocaat regresó en mayo.

Curazao es el país con menor población (alrededor de 156.000 habitantes) que se ha clasificado para la Copa del Mundo.

"Considero que clasificar al país más pequeño del mundo para la Copa del Mundo es uno de los momentos más destacados de mi carrera", dijo Advocaat. "Estoy orgulloso de mis jugadores, mi cuerpo técnico y los miembros de la junta directiva que creyeron en nosotros".

Será una tarea difícil enfrentarse a los cuatro veces campeones del mundo.

«No somos los favoritos, lo sabemos desde el principio», declaró Advocaat a The Guardian. «Pero quienes no son favoritos pueden dar la sorpresa. Hoy, incluso se puede pasar a la siguiente ronda con dos o tres puntos».

Los alemanes tampoco son uno de los favoritos en este Mundial, pero han ganado nueve partidos consecutivos con la vista puesta en recuperar la gloria.

Desde que ganaron el Mundial de 2014, no han logrado superar la fase de grupos, con tan solo dos victorias desde que se proclamaron campeones en Brasil. En Rusia 2018 terminaron últimos de su grupo y cuatro años después, en Qatar, quedaron terceros.

"Estamos listos", dijo Julian Nagelsmann, el seleccionador alemán de 38 años. "No sé si mi trabajo es crear euforia antes del torneo. Mi trabajo es crear los momentos que conduzcan a esa alegría".

Florian Wirtz será clave en la creación de juego de Alemania, aunque viene de una decepcionante primera temporada en la Premier League con el Liverpool. Jamal Musiala (Bayern de Múnich) y Leroy Sané (Galatasaray) lideran el ataque alemán. El capitán Joshua Kimmich (Bayern de Múnich) suele jugar de lateral derecho con la selección, aunque prefiere jugar en el centro del campo.

Los alemanes tendrán en la mira a Gervane Kastaneer, quien lideró a Curazao durante la fase de clasificación continental con cinco goles.

--Grupo E: Costa de Marfil vs. Ecuador en Filadelfia. Ecuador cuenta con un grupo de jugadores que llevan tiempo jugando juntos, liderados por el mediocampista Moisés Caicedo, pero con pocos resultados. Costa de Marfil nunca ha superado la fase de grupos.

--Grupo F: Japón vs. Países Bajos en Arlington, Texas: El defensa neerlandés Virgil van Dijk viene de una temporada decepcionante en la Premier League inglesa, tanto para él como para el Liverpool. Si bien Japón ha superado la fase de grupos en los dos últimos Mundiales, no ha ganado ningún partido de eliminación directa.

--Grupo F: Suecia vs. Túnez en Guadalupe, México: Suecia cuenta con el delantero del Arsenal, Viktor Gyokeres. Túnez no ha logrado avanzar de la fase de grupos en los dos últimos Mundiales, pero sí ganó un partido en cada uno.

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