Después de un comienzo lento, el No. 24 NC State se aleja en el primer partido

Grayson McCall lanzó para 318 yardas y tres touchdowns mientras el No. 24 North Carolina State evitó una sorpresa de su rival de FCS, Western Carolina, para ganar 31-21 el jueves por la noche en Raleigh, Carolina del Norte.

McCall, tres veces Jugador del Año de la Sun Belt que se transfirió a NC State (1-0) desde Coastal Carolina esta temporada baja, completó 26 de 40 pases y lanzó una intercepción en su debut con los Wolfpack. Su objetivo favorito fue el actual Novato del Año de la ACC, Kevin Concepcion, quien atrapó nueve pases para 121 yardas y los tres touchdowns de McCall.

Jordan Waters, quien llegó a NC State esta temporada baja procedente del rival Duke, lideró el ataque terrestre de los Wolfpack con 123 yardas y dos touchdowns en 20 acarreos.

Para Western Carolina (0-1) --que ahora tiene un récord de 0-8 contra los Wolfpack-- Cole Gonzales lanzó para 211 yardas y dos anotaciones mientras corría para un total de 75 yardas, la mayor cantidad del equipo. Branson Adams fue responsable de la única anotación terrestre de los Catamounts, una carrera de 17 yardas en el tercer cuarto que le dio a Western Carolina una ventaja de 21-17 con 4:36 por jugarse en el tercer cuarto.

Sin embargo, NC State respondió con tres touchdowns sin respuesta en el cuarto cuarto, con McCall encontrando a Concepcion en un pase de 35 yardas, seguido por un par de anotaciones de Waters, uno de ellos un retumbo de 50 yardas para cerrar el marcador con 1:50 por jugar.

Los Wolfpack se quedaron atrás desde el principio debido a un juego descuidado en todos los aspectos durante la primera mitad. NC State perdió el balón dos veces (pero lo recuperó en ambas ocasiones), tuvo problemas para tacklear y correr con el balón, vio al linebacker Caden Fordham expulsado por apuntar a un objetivo y sufrió una costosa intercepción lanzada por McCall.

A seis minutos de finalizar el primer cuarto, Ken Moore Jr. interceptó un pase de McCall y lo devolvió 51 yardas hasta la yarda 8 de NC State. Gonzales conectó con Jake Young para un touchdown en la siguiente jugada, la primera anotación del juego.

Los Wolfpack respondieron con el primer touchdown de Concepcion, una atrapada de 17 yardas, para empatar el juego. Los equipos volvieron a intercambiar touchdowns en las siguientes dos posesiones, cada una de 75 yardas. Gonzales encontró a AJ Colombo desde 12 yardas para poner el marcador en 14-7 con 5 segundos restantes en el primer cuarto, con la atrapada de anotación de 5 yardas de Concepcion para empatar el partido con 12 minutos restantes en la primera mitad.

El juego se mantuvo empatado 14-14 hasta el final de la mitad.

La segunda mitad, sin embargo, fue toda Wolfpack, ya que NC State sumó 91 yardas totales más (92 en tierra) y superó a Western Carolina 24-7.

El próximo partido de NC State será contra el número 15 Tennessee en Charlotte el 7 de septiembre.

--Medios a nivel de campo