Después de una racha difícil, el No. 24 Vanderbilt busca reagruparse en Ole Miss

Vanderbilt sigue teniendo asegurada su participación en el torneo de la NCAA, pero ha tenido resultados mixtos en los últimos dos meses después de uno de los inicios más difíciles en el baloncesto universitario.

Los Commodores, clasificados en el puesto 24 (22-7, 9-7 en la Conferencia Sureste), tienen un par de partidos como visitantes para completar la temporada regular, comenzando con un choque contra Ole Miss (12-17, 4-12) el martes por la noche en Oxford, Mississippi.

Vanderbilt viene de una derrota por 91-77 el sábado en Kentucky, que bajó su récord a 6-7 desde que ganó los primeros 16 juegos de esta temporada.

Aún así, al llegar a los juegos del lunes, los Commodores estaban en el puesto 18 en el ranking NCAA NET y en el puesto 19 en Victorias por encima de la burbuja, dos métricas cruciales que ayudan a explicar por qué ESPN los proyecta como el sembrado número 5.

Pero la derrota ante Kentucky mostró algunas deficiencias evidentes en la defensa que Vanderbilt sabe que necesita remediar para tener alguna posibilidad de llegar lejos el próximo mes.

Kentucky disparó un 58,8% desde el campo, incluido un 50% desde la línea de tres puntos, y se vio obligado a cometer sólo 11 pérdidas de balón.

"Muchas veces, no fue solo nuestra defensa", dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington. "A veces, la ofensiva era deficiente y eso perjudicaba a nuestra defensa. Tiros malos o pérdidas de balón. Y este lugar (el Rupp Arena) se llena de ruido cuando pasa eso".

El alero titular y líder en rebotes, Devin McGlockton, no anotó durante más de 15 minutos, fue expulsado por faltas y recibió una falta técnica en la segunda mitad tras un fuerte contacto con Brandon Garrison de Kentucky. Afortunadamente para McGlockton, los árbitros no determinaron que se trataba de una falta flagrante tras la revisión.

La anotación de los Wildcats marcó la sexta vez que Vanderbilt permitió que un oponente anotara al menos 90 puntos. Esto contrarrestó la sólida actuación de Tyler Tanner, quien acertó sus nueve tiros de campo dentro del arco y lideró a los Commodores con 19 puntos. Tanner promedia 18.5 puntos y 5.2 asistencias por partido, la mejor marca del equipo.

Tanner anotó 24 puntos en el primer encuentro de esta temporada entre Vanderbilt y Ole Miss, que los Commodores ganaron 71-68, el 31 de enero en Nashville.

La única esperanza de los Rebels de clasificar al Torneo de la NCAA es ganar el torneo de la SEC en dos semanas. Ole Miss buscará aprovechar las recientes dificultades defensivas de Vanderbilt, a la vez que consolida una de sus mejores actuaciones ofensivas de la temporada. Los Rebels rompieron una racha de 10 derrotas el sábado con un triunfo por 85-79 en Auburn, su primera victoria desde el 17 de enero.

Ole Miss tuvo su segundo mejor rendimiento en tiros de campo de la temporada (53.4% en tiros de campo) y un 40% en triples. El novato Patton Pinkins anotó 26 puntos, su mejor marca personal, mientras que AJ Storr añadió 26.

Storr lidera a Ole Miss en anotaciones, con un promedio de 15,1 puntos por partido, y Malik Dia promedia 14,0 puntos.

"Obviamente, una buena victoria para nosotros en un año lleno de adversidades. No tuvimos muchos momentos destacados en los últimos meses", dijo el entrenador de Ole Miss, Chris Beard. "Simplemente estamos orgullosos de nuestros chicos. Respeto mucho al programa de Auburn, así que vencer a un equipo como este, en esta época del año, creo que habla muy bien de nuestros jugadores.

"Hemos tenido muchos partidos muy buenos durante el último mes, aproximadamente. Simplemente no pudimos ganar contra algunos de los mejores equipos del país".

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