Director deportivo de Penn State: La decisión de despedir a James Franklin está motivada por el deseo de "ganar campeonatos"

Al leer la trayectoria del programa desde el asiento más alto, el director atlético de Penn State, Pat Kraft, sintió que no le quedaba otra opción que remover a James Franklin como entrenador en jefe el domingo.

El lunes, se comprometió a encontrar un reemplazo "de élite" que viva el significado y la magnitud de "Somos", en referencia al desafiante lema de la universidad: "Somos... Penn State".

"Esta persona tiene que encajar en Penn State. Debe representar la tenacidad, la ética de trabajo de clase trabajadora y la clase que define a esta institución. Queremos a alguien que honre nuestra tradición pero que no tenga miedo de evolucionar, alguien que comprenda la importancia de 'Somos' y nos guíe hacia adelante con una visión de campeonatos", dijo Kraft. "El entrenador adecuado reconstruirá la unidad y el orgullo que definen a este programa histórico, y animará a esta afición en torno a la convicción compartida de que somos capaces de alcanzar la grandeza y que lo haremos de la manera correcta. Somos el mejor programa del país".

Penn State perdió tres partidos seguidos tras colarse entre los 5 mejores de la encuesta de AP. La temporada se desmoronó con derrotas consecutivas ante Oregon, UCLA y Northwestern antes de que Kraft cancelara su temporada el domingo.

Kraft promovió al entrenador asociado Terry Smith a entrenador interino y dijo que "absolutamente" estaría en posición de ser considerado para el puesto de tiempo completo.

En una emotiva conferencia de prensa el lunes, Kraft hizo un llamado a la afición de Penn State para que amplíe su apoyo a los jugadores de la plantilla actual y dirija su ira hacia él. La respuesta fue, en parte, una crítica al indefendible video de los aficionados gritándoles en la cara a los hijos de Franklin y a las duras palabras que profirió después de que el mariscal de campo Drew Allar abandonara su campo por última vez el sábado por una lesión que le puso fin a la temporada.

"Pueden odiarme, pueden odiar a James", dijo Kraft. "Pero apoyen a los jugadores. Se lo merecen. Así es Penn State. Así somos nosotros".

Darle la vuelta a la temporada es una tarea difícil para Smith, quien no solo perdió a Allar como QB1, sino que tiene un calendario restante tan abrumador como el de cualquier equipo del país, con el número 1, Ohio State, y el número 3, Indiana, en la agenda. Con poco tiempo para respirar, Smith dijo que está trabajando diligentemente para preparar al mariscal de campo Ethan Grunkemeyer para el desafío.

"Lo han puesto allí igual que a mí, así que tenemos algo en común", dijo Smith, añadiendo que le encantaría tener la oportunidad de seguir como entrenador en jefe de PSU.

Significa todo para mí. No veo trabajar aquí como un trabajo. Me encanta despertarme cada mañana, ir a trabajar e intentar ayudarnos a mejorar.

Smith dijo el lunes por la tarde que pudo hablar con Franklin sobre los acontecimientos de las últimas 24 horas. Su conversación estuvo llena de emoción, al igual que la reunión que Franklin dirigió para informar al equipo sobre la nueva dirección de Penn State.

"Me quedé atónito, como la mayoría de la gente en el edificio y como la mayoría de la gente en todo el país", dijo Smith.

El mensaje de Kraft a Smith fue directo. Su decisión pudo haber sido una sorpresa, pero no fue una revelación tras una mala racha.

"Esto no es cosa de tres partidos. Esto realmente es profundizar en dónde estábamos como programa", dijo Kraft. "¿Cuál es la trayectoria de este programa? Y todos saben que no me da vergüenza admitirlo: estoy aquí para ganar campeonatos nacionales".

Franklin guió a Penn State a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario por primera vez la temporada pasada, antes de que una derrota en semifinales ante Notre Dame frustrara sus aspiraciones al título nacional. Los Nittany Lions estaban entre los favoritos al título de la Big Ten y al título nacional al inicio de la temporada 2025.

"James Franklin es un hombre extraordinario, esposo, padre, mentor de innumerables estudiantes-atletas y un buen amigo que siempre se ha comportado con dignidad y ha representado a Penn State con gran clase. Somos increíblemente afortunados de haber tenido a James Franklin al frente de nuestro programa de fútbol americano durante más de una década, y estaremos eternamente agradecidos con él y su familia", dijo Kraft. "Dicho esto, en Penn State, mantenemos todos nuestros programas bajo los más altos estándares en nuestra búsqueda compartida de la excelencia. Mi trabajo consiste en evaluar todo y tomar decisiones difíciles para el mayor beneficio de nuestros atletas, nuestro programa y nuestro departamento. El fútbol americano es nuestra columna vertebral. Hemos invertido al máximo nivel, lo cual conlleva grandes expectativas. En definitiva, creo que un nuevo líder puede ayudarnos a ganar un campeonato nacional, y ahora es el momento adecuado para este cambio".

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