Director ejecutivo de NASCAR: Kyle Busch era un "tipo duro estadounidense" al volante.

Según una llamada al 911 obtenida el viernes por USA Today, Kyle Busch experimentó dificultad para respirar y tosió sangre el día antes de su muerte.

Busch, dos veces campeón de la NASCAR Cup Series y considerado uno de los mejores pilotos de todos los tiempos, falleció el jueves a los 41 años.

La familia Busch, Richard Childress Racing y NASCAR confirmaron su muerte horas después de anunciar que Busch había sido hospitalizado esta semana y que se perdería la Coca-Cola 600 del domingo en el Charlotte Motor Speedway.

Aún no se ha revelado la causa de la muerte, y el director ejecutivo de NASCAR, Steve O'Donnell, dijo el viernes que era demasiado pronto para hablar de ello.

"Estamos a 24 horas de recibir una llamada", dijo O'Donnell durante una conferencia de prensa en el Charlotte Motor Speedway. "Por respeto a la familia, y dado que pidieron privacidad, no voy a comentar nada al respecto".

Los servicios de emergencia fueron llamados a una instalación de General Motors el miércoles en Concord, Carolina del Norte.

En la llamada al 911, un hombre le dice al operador que Busch estaba en el suelo del baño angustiado. La persona que llamó, cuya identidad no se reveló, pidió que los servicios de emergencia apagaran las sirenas al llegar.

"Tengo a una persona que tiene dificultad para respirar, mucho calor y cree que se va a desmayar; además, está expectorando un poco de sangre y tosiendo sangre", le dijo la persona que llamó al operador.

Busch fue trasladado a un hospital en Charlotte y falleció al día siguiente, lo que conmocionó a toda la industria y a los millones de fanáticos de NASCAR.

"Siento exactamente lo mismo que probablemente sienten ellos", dijo O'Donnell refiriéndose a los aficionados. "Conmoción. Tristeza. Me pregunto qué puedo hacer para ayudar. Lo mejor que puedo hacer personalmente es hablar de su legado".

El franco Busch tuvo disputas con otros pilotos y vivió momentos tensos en la pista. Además, tuvo ocasionales encontronazos con O'Donnell, quien afirmó conocer al campeón desde hacía 25 años, desde que Busch era un adolescente que irrumpió en la escena en 2001.

"Para mí, Kyle Busch es un auténtico crack al volante, un piloto al que todos admiran", dijo O'Donnell. "Cuando uno recuerda esos momentos, se da cuenta de que es parte de ser piloto de carreras. No siempre vamos a estar de acuerdo, sin duda tuvimos nuestros roces. Pero daría lo que fuera por tener algunos más enfrentamientos en el futuro".

O'Donnell dijo que el domingo se rendirán homenajes a Busch durante la carrera, pero que no se contempla la posibilidad de posponerla debido a la tragedia.

"Kyle Busch probablemente se enfadaría mucho si no compitiéramos, así que vamos a honrar su memoria y asegurarnos de que la gente sepa quién era", dijo O'Donnell.

A Busch le sobreviven su esposa Samantha, su hijo Brexton, de 11 años, y su hija Lennix, de 4 años. También era el hermano menor de Kurt Busch, de 47 años, miembro del Salón de la Fama de NASCAR.

Busch acumuló 234 victorias en las tres principales series de NASCAR: 63 en la Cup Series, 102 en la O'Reilly Auto Parts Series y 69 en la Craftsman Truck Series. Ganó la carrera de camiones en Dover el viernes, seis días antes de su muerte.

El oriundo de Las Vegas fue campeón de la NASCAR Cup Series en 2015 y 2019. Nunca ganó las 500 Millas de Daytona, pero consiguió la pole position por primera vez este año antes de terminar en el puesto 15.

Entre las grandes victorias de Busch se encuentran la Southern 500 de 2008, la Brickyard 400 de 2015 y 2016 y la Coca-Cola 600 de 2019.

O'Donnell indicó que probablemente se debatirá la posibilidad de incluir a Busch en la clase de 2027 del Salón de la Fama de NASCAR. Los pilotos Kevin Harvick, Jeff Burton y Larry Phillips fueron elegidos para esa clase el martes.

"Para mí, Kyle Busch representa a la perfección lo que significa ser piloto de NASCAR", dijo O'Donnell. "Este deporte tuvo muchísima suerte de contar con él".

--Medios de comunicación de nivel de campo