Donovan Dent liderará a la renovada UCLA contra Minnesota

Después de un par de victorias reafirmantes que le han permitido recuperar sus esperanzas de participar en el Torneo de la NCAA, UCLA no tendrá tiempo para la complacencia y visitará a Minnesota el sábado en Minneapolis.

Los Bruins sufrieron una aplastante derrota ante Michigan y Michigan State a principios de mes, y para colmo, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, tuvo que disculparse por sus travesuras en la cancha cuando el equipo regresó a casa. Pero los Bruins (19-9, 11-6 Big Ten) se recompusieron.

Tras una victoria en tiempo extra por 95-94 sobre Illinois, el número 10, el sábado pasado, UCLA dominó a su rival, Southern California, por 81-62 el martes. El base de los Bruins, Donovan Dent, no solo anotó la bandeja ganadora sobre la bocina contra los Illini, sino que también logró su mejor marca de la temporada con 30 puntos contra los Trojans.

Los 44 puntos combinados de Dent con 23 asistencias y ninguna pérdida de balón en los dos juegos lo convirtieron en el único jugador de la División I en las últimas 30 temporadas con 40 puntos, 20 asistencias y ninguna pérdida de balón en juegos consecutivos, según Opta STATS.

A pesar de sus pobres tiros desde fuera esta temporada, Dent anotó cinco triples, su máximo de la temporada, contra USC, pero sigue teniendo un porcentaje de solo el 24,1 % desde la línea de tres puntos.

"Es decir, este es el mejor momento para calentar", dijo Dent. "Tuve dificultades al principio de la temporada. Así que ahora mismo estoy en racha. Siento que eso sería fundamental para nuestro equipo y para mí. Cuando aciertas algunos tiros al principio, eso influye en todo".

Minnesota (13-15, 6-11) ha sido un rival difícil en casa esta temporada, con un récord de 11-4. Los Golden Gophers han ganado en casa a tres equipos clasificados: Indiana, Iowa y Michigan State.

Minnesota, con un equipo inferior, cayó 77-67 ante Michigan, el tercer equipo, el martes. Cade Tyson anotó 20 puntos, la mayor cantidad del partido, en su duodécimo partido con al menos 20 puntos. La derrota fue mucho más reñida que la de UCLA por 86-56 ante Michigan el 14 de febrero.

"Estoy muy orgulloso de mi equipo", dijo el entrenador de los Gophers, Niko Medved. "Michigan es tan bueno analíticamente como cualquier otro equipo de baloncesto universitario de los últimos 15 años. Demostramos un gran coraje. Cada vez que recibíamos un golpe, respondíamos. Hicimos muchas cosas bien. Luchamos con todas nuestras fuerzas y nos negamos a rendirnos".

El segundo máximo anotador de Minnesota, Jaylen Crocker-Johnson (pie), se ha perdido cuatro partidos consecutivos. En noviembre, los Gophers perdieron al base Chansey Willis y al pívot Robert Vaihola por el resto de la temporada.

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