Dos equipos en racha, Carolina del Norte y Oklahoma, se enfrentan en la final de la MCWS.

El entrenador de Carolina del Norte, Scott Forbes, y Skip Johnson, de Oklahoma, recorrieron un camino igualmente largo para convertirse en entrenadores principales de la División I.

A partir del sábado, los Tar Heels de Forbes se enfrentarán a los Sooners de Johnson en la Serie Mundial Universitaria Masculina al mejor de tres partidos en Omaha, Nebraska.

Forbes fue entrenador asistente de 1999 a 2002, entrenador de lanzadores de 2006 a 2016 y entrenador de bateo a partir de 2017, ayudando a Carolina del Norte a llegar a dos Series de Campeonato de la MCWS en 2006 y 2007, antes de reemplazar al veterano entrenador Mike Fox después de la temporada 2020.

Johnson fue entrenador de lanzadores de Texas bajo las órdenes del legendario entrenador Augie Garrido desde 2007 hasta 2016, antes de desempeñarse una temporada en el mismo puesto en Oklahoma, donde posteriormente fue ascendido a entrenador principal.

Johnson afirmó que ve muchas similitudes entre los dos programas que compiten por el título.

"Nuestra cultura consiste simplemente en lograr que todos la adopten", dijo Johnson. "Esas son las similitudes que veo entre Scott y nuestro programa. Se nota, y se ve cuando los jugadores repiten lo que representa nuestra cultura".

Carolina del Norte busca su primer campeonato.

Los Tar Heels participan en la serie final del campeonato por tercera vez, tras haber caído ante Oregon State en las finales de 2006 y 2007.

Oklahoma busca su tercer título, tras haber ganado la MCWS en 1951 y 1994. Los Sooners llegaron a la serie final en 2022, donde cayeron ante Ole Miss en dos partidos.

Los Tar Heels contarán con el All-American Jason DeCaro en el montículo para el partido inaugural.

El lanzador diestro de tercer año lanzó 6 2/3 entradas, permitiendo dos carreras y cinco hits, en la victoria de Carolina del Norte por 6-2 sobre Ole Miss en el partido inaugural de la MCWS.

"El entrenador Forbes nos habló un poco sobre eso esta semana, sobre cómo vamos a sentir un poco más de nervios", dijo DeCaro. "Vamos a estar un poco más emocionados. Este es el partido más importante que todos hemos jugado, así que simplemente hay que aceptarlo y usarlo a nuestro favor".

"Vas a salir ahí fuera y vas a tener un poco de adrenalina extra", continuó, "así que intenta calmarte, respirar hondo y, al final del día, concentrarte en cada lanzamiento".

Los Sooners han estado imparables en ataque durante la postemporada.

Tras entrar en el Torneo de la NCAA con tan solo 65 jonrones, Oklahoma ha conectado 26 en sus 10 partidos del torneo, incluyendo cinco en la victoria del miércoles por 11-4 sobre Georgia que envió a los Sooners a la serie final.

Se espera que los Sooners respondan con el lanzador zurdo de primer año Cord Rager.

Rager no lanzó más de cinco entradas en ninguna de sus 12 apariciones en la temporada regular, pero tiene tres aperturas consecutivas de seis entradas o más en la postemporada, incluyendo un máximo de siete entradas en la temporada, permitiendo solo tres hits sin carreras en el partido inaugural de los Sooners en la MCWS contra Alabama el 13 de junio.

El ascenso de Rager ha reflejado el de su equipo.

Los Sooners perdieron sus últimas cuatro series de la Conferencia del Sureste antes de ser eliminados en la primera ronda del torneo de la conferencia, al ser derrotados por LSU por 6-2 el 19 de mayo.

Pero Oklahoma, que no era cabeza de serie, sorprendió al segundo cabeza de serie, Georgia Tech, en los regionales, barrió a Kansas en los superregionales y ha ganado ocho partidos consecutivos.

Los Sooners (41-22) han alineado a un trío de jugadores de primer año en el montículo en Omaha.

"Hemos pasado por mucho", dijo Johnson. "Creo que Trey (Gambill, un jardinero sénior) lo expresó mejor ayer: nos han golpeado en la boca. Jugamos muy bien al principio del año, y luego pasamos por la SEC, y creo que la SEC realmente nos preparó para estar donde estamos ahora".

Los Tar Heels, quintos cabezas de serie (53-12-1), que cuentan con uno de los mejores lanzadores novatos del país, el diestro Caden Glauber, llegan al partido del sábado con una racha de cinco victorias consecutivas.

"Hay que arriesgarse", dijo Forbes. "Hay que vivir el momento. Hay que ir a por cada lanzamiento y no pensar en el objetivo final, solo pensar en el partido actual y en el método de Nick Saban de intentar dominar cada jugada y cada lanzamiento".

--Medios de comunicación de nivel de campo