El 18 de agosto se rendirá homenaje a la vida y el legado de Kyle Busch.

DAYTONA BEACH, Florida -- En lo que sin duda parece una fecha apropiada para celebrar el impacto de Kyle Busch en NASCAR, hoy, 8.18 (un guiño a los famosos números del auto de Busch), toda la industria de este deporte reconocerá el "Día de Kyle Busch", con competidores, miembros de los equipos, dueños de equipos y ejecutivos corporativos compartiendo recuerdos favoritos del dos veces campeón de la NASCAR Cup Series en múltiples plataformas de medios.

Busch, de 41 años, falleció inesperadamente el 21 de mayo a causa de complicaciones derivadas de una neumonía bacteriana grave y sepsis; sin embargo, el impacto de su vida y su carrera perdurará para siempre gracias al increíble legado que dejó tanto dentro como fuera de las pistas.

Utilizando hashtags como #ForeverRowdy y #KyleBuschDay en las redes sociales, tanto quienes conocieron mejor a la fallecida superestrella como quienes solo admiraron su carisma y estilo desde la distancia participarán en el homenaje de un día de duración a uno de los pilotos más talentosos de la historia de este deporte.

"Creo que es un homenaje fantástico y una forma de demostrar que sigue muy presente en la mente de todos", dijo Christopher Bell, piloto de Joe Gibbs Racing, quien reconoce que Busch le ayudó a consolidar su propia carrera en NASCAR.

"Creo que la industria ha hecho un trabajo excelente al no dejar que esto se pierda. Tuvo un gran impacto en toda la industria. Así que me alegra que lo estén implementando y sé que perdurará durante muchos años y será algo que siempre valoraremos."

Busch es el piloto con más victorias de todos los tiempos en las tres series nacionales de NASCAR, con la asombrosa cifra de 234 victorias combinadas, un récord que nunca será igualado.

El campeón de la NASCAR Cup Series de 2015 y 2019 tiene 63 victorias en la principal categoría de NASCAR, lo que lo sitúa en el noveno puesto de la lista histórica, pilotando para equipos legendarios y propietarios del Salón de la Fama de NASCAR como Rick Hendrick, Joe Gibbs y Richard Childress.

El número 8-18 es un guiño al Chevrolet número 8 que Busch conducía para Childress cuando falleció esta primavera y al Toyota número 18, con el que ganó sus títulos de temporada conduciendo para Gibbs.

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"Me parece genial lo del 8-18", dijo Austin Dillon, compañero de equipo de Busch en RCR. "Pude pasar tiempo con Brexton, Sam y Lennix esta semana en el día familiar de RCR, así que cualquier cosa que podamos hacer como deporte para honrar a Kyle, deberíamos hacerla".

Busch, campeón de 2009 en lo que ahora se conoce como la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, es el piloto con más victorias de todos los tiempos, con 102 triunfos, más del doble que cualquier otro piloto en la historia de la serie.

Los 69 trofeos que Busch ganó en la NASCAR Craftsman Truck Series también constituyen la mayor cantidad de todos los tiempos. Levantó el último de ellos tan solo seis días antes de su fallecimiento, tras liderar 147 de las 200 vueltas, desde la pole position, en la carrera de la Truck Series en el Dover Motor Speedway (Delaware).

No solo se apreciaba su talento, sino que, tras su personalidad audaz y competitiva, Busch era un esposo devoto de Samantha y un padre orgulloso de Brexton y Lennix, ya fuera guiando meticulosamente la joven carrera de Brexton, de 11 años, o jugando con su adorada Lennix, de 4 años, vestida con un vestido de princesa. Su amor por su joven familia siempre fue lo primero en su corazón.

Él y Samantha fundaron el Fondo Bundle of Joy para facilitar el acceso a la fecundación in vitro. Su dedicación conmovió a muchísimas personas tras compartir abiertamente sus propias experiencias con el tratamiento de infertilidad. El incansable trabajo que dedicaron a crear y financiar esta organización benéfica es un claro ejemplo de cómo los Busch deseaban impactar positivamente a otras familias.

Esto demuestra la pasión que Busch sentía y compartía. Y para un piloto que disfrutaba poniendo a prueba la resistencia y la audacia de sus competidores, todos respetaban su talento en la pista y su compasión fuera de ella.

"Creo que es importante", dijo William Byron, piloto de Hendrick Motorsports, sobre el homenaje que hoy se le rinde a toda la industria. "La vida da muchas vueltas y la gente no se detiene a reflexionar. Recordar algunas de las cosas que le recordamos y ver el diseño del Bristol de Ty [Gibbs] en su honor demuestra que todavía hay maneras de recordarlo y que sigue presente en la mente de todos".

"Creo que es muy importante que sigamos así."

Para muchos pilotos, Busch fue su primer gran reconocimiento. Y podría cambiarles la vida. Bell y Daniel Suárez, piloto de Spire Motorsports, se encuentran entre la larga lista de competidores que le atribuyen a Busch el haberles dado su primera gran oportunidad.

"Me parece muy bonito que NASCAR siga pensando en Kyle, en Samantha y en su familia", dijo Suárez.

En otras circunstancias, sería muy fácil rendirle homenaje y seguir adelante, pero NASCAR no lo hace. Continúan honrándolo y estoy muy orgulloso de NASCAR por ello. También estoy muy orgulloso de Samantha por permitirnos hacer esto. Tengo muchos recuerdos con él, muchos momentos a su lado, y estoy deseando compartir algo bonito sobre él, algo que me haga sonreír ese día.

Al igual que Suárez, Bell sonríe ampliamente al pensar en su mentor y amigo. Busch los desafió de maneras que cambiaron sus vidas y les permitieron cumplir sus sueños.

"Sin duda, lo que siempre recordaré son todos los momentos compartidos", dijo Bell, añadiendo con una sonrisa pícara. "Tenía dos personalidades completamente distintas: una persona grande y descarada, pero también un tipo de gran corazón".

"Obviamente, él fue quien más me influyó, más que ningún otro piloto en este deporte, tanto en el programa de Kyle Busch Motorsports como en la Truck Series. Y luego, cuando pasé a JGR, fue el compañero de equipo que me cuidó. Tuvo un impacto muy grande en mi vida."

El 9 de octubre se celebrará un homenaje público a la vida de Busch en el Charlotte Motor Speedway, tras la carrera de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. Este evento permitirá al público unirse a la familia Busch para honrar sus singulares e invaluables contribuciones, no solo como piloto campeón, sino también como una persona cuyo espíritu generoso trasciende muchos límites.

--Holly Cain, Servicio de Noticias de NASCAR. Especial para Field Level Media