El ardiente Lightning pone a prueba su temple contra el sorprendentemente mediocre Avalanche.

El entrenador de Colorado, Jared Bednar, divide la temporada en bloques de 10 partidos, y el primero de ellos fue irregular para los Avalanche. Colorado ha perdido tres de sus últimos cuatro encuentros y solo ha conseguido cinco victorias en sus primeros 10 partidos.

La segunda parte de la serie de 10 partidos comienza el viernes por la noche en Denver, cuando los Avalanche reciban a los Tampa Bay Lightning en una revancha de la final de la Copa Stanley de 2022.

Colorado tuvo un desempeño irregular en dos partidos consecutivos esta semana en Filadelfia y Nueva Jersey, perdiendo ambos por un gol. Un virus contagioso ha estado presente en el vestuario de los Avalanche, lo que podría explicar algunos inicios lentos en los partidos, pero Bednar no lo acepta.

"Tenemos que asegurarnos de empezar bien el siguiente (segmento de 10 partidos) y reagruparnos", dijo Bednar. "No es terrible. Hay lecciones que aprender. Mientras aprendamos ahora, sigamos adelante y mejoremos, estoy conforme".

"Pero desde luego no estoy contento con los dos últimos partidos. Creo que nadie en (nuestro vestuario) lo está. Todos sabemos que podemos ser mucho mejores de lo que fuimos."

Esto ayudará a que Logan O'Connor regrese para su debut de temporada. El delantero de la tercera o cuarta línea y hábil especialista en penaltis estuvo en la lista de lesionados de larga duración debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y recientemente se ha ausentado del equipo tras el repentino fallecimiento de su padre.

El pívot Nicolas Roy, que no ha jugado desde el 13 de octubre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, no jugará, y Zachary L'Heureux (lesión en la parte superior del cuerpo) se perderá su sexto partido consecutivo.

Tampa Bay llega a Denver con una racha de tres victorias consecutivas y ha ganado siete de sus últimos ocho partidos desde la derrota en la noche inaugural contra los New York Rangers. Nikita Kucherov, el vigente ganador del Trofeo Hart, suma tres goles y dos asistencias en los últimos dos encuentros.

Sus tres puntos en la victoria por 6-2 en Las Vegas el martes por la noche lo igualaron con Steven Stamkos en el récord de puntos de la franquicia, con 1.137. En 23 partidos de temporada regular contra Colorado, Kucherov suma 25 puntos (11 goles y 14 asistencias).

"Es increíble verlo jugar", dijo el defensa John Carlson, quien está en su primer año con los Lightning, refiriéndose a Kucherov. "En los entrenamientos, en los partidos, jugando contra él o jugando con él, es un factor determinante dondequiera que esté y alguien a quien todos deberían admirar".

Su compañero defensa, Victor Hedman, que está en su decimotercera temporada jugando junto a Kucherov, se hizo eco de los elogios de Carlson.

"Su ética de trabajo, su dedicación al juego y su búsqueda de la perfección siempre han estado presentes", dijo Hedman. "Lo he visto jugar durante los últimos cinco o seis años y la forma en que trabaja y se esfuerza por mejorar es admirable. Su visión del juego es un placer de observar".

Los dos equipos, aspirantes habituales a la Copa Stanley, dividieron honores en la serie de la temporada pasada, con una victoria para cada uno en su cancha local.

Los Lightning podrían no contar con Anthony Cirelli el viernes por la noche. El centro anotó dos goles en la victoria sobre los Golden Knights, pero no jugó en el tercer periodo debido a una lesión no revelada. Tampa Bay no ha proporcionado información actualizada sobre su estado para el partido del viernes.

--Medios de comunicación de nivel de campo