El ascenso de Cal planea frenar a Syracuse y a Kyle McCord

Las cosas están empezando a mejorar para Cal, que apunta a su tercera victoria consecutiva el sábado cuando Syracuse visite Berkeley, California.

Los Golden Bears (5-4, 1-4 Atlantic Coast Conference) han ganado dos partidos seguidos después de perder sus cuatro encuentros anteriores. Consiguieron su mayor margen de victoria en 2024 cuando derrotaron a Oregon State 44-7 el 26 de octubre. Luego, después de una semana de descanso, obtuvieron su primera victoria en la ACC al vencer a Wake Forest 46-36 el 8 de noviembre en Winston-Salem, Carolina del Norte.

"Encontramos una manera de ganar", dijo el entrenador de los Bears, Justin Wilcox, después de que su equipo acumuló 500 yardas de ofensiva contra los Demon Deacons.

La producción ofensiva de Cal giró en torno a Fernando Mendoza, quien lanzó dos pases de touchdown y corrió para otro. Estableció récords de su carrera en yardas de pase (385) y yardas de carrera (51), lo que ayudó a su equipo a superar un día tranquilo en el terreno.

"El juego terrestre del mariscal de campo fue un elemento importante la semana pasada, especialmente al final de la segunda mitad", dijo Wilcox. "Debo decir que eso fue notorio. Pero queremos poder (correr el balón) porque si corremos mejor, esas estadísticas serán aún mejores".

Mikey Matthews lideró a los receptores de Cal con ocho recepciones para 83 yardas y un touchdown (su primero de la temporada) y señaló después que ha habido buena energía alrededor del equipo.

"Las vibraciones han estado en alza durante las últimas semanas", dijo Matthews. "Los muchachos se mantienen positivos".

Syracuse (6-3, 3-3) podría estar enfrentando un desafío moral después de haber perdido dos de sus últimos tres partidos, e incluso la única victoria en ese período (38-31 sobre Virginia Tech) requirió una importante remontada en la segunda mitad y tiempo extra. Los Orange sufrieron una derrota 37-31 en Boston College el fin de semana pasado a pesar de haber obtenido 392 yardas de pase y dos touchdowns de Kyle McCord.

"Simplemente seguiremos presionando y jugando", dijo el entrenador de primer año Fran Brown.

Brown espera que su equipo resuene con ese mantra desde el principio y con frecuencia el sábado. Los Orange no han anotado un solo punto en el primer cuarto en sus últimos tres partidos y han sido blanqueados en el primer cuarto en cinco de sus nueve encuentros.

"Ha sido una especie de tema durante todo el año", dijo McCord. "Siento que o empezamos muy rápido o empezamos muy lento".

McCord sin duda seguirá de cerca al cornerback de Cal, Nohl Williams, quien lidera la nación con siete intercepciones, incluida una contra Wake Forest. Los Bears han registrado al menos una pérdida de balón en 11 partidos consecutivos (y 44 de sus últimos 47 encuentros).

Por supuesto, McCord no se queda atrás. Ha lanzado al menos 300 yardas en ocho de los nueve partidos y tiene un promedio de 350,3 yardas (el mejor del país) con 23 pases de touchdown, el quinto mejor del país.

"Han hecho un gran trabajo", dijo Brown sobre la ofensiva de Syracuse. "Han sido capaces de llevar adelante a nuestro equipo de fútbol".

En cuanto a cómo Cal abordará la tarea de frenar a los Orange, Wilcox dijo: "Tenemos que elegir cuándo presionar, pero será un esfuerzo de equipo. Será necesario que todos participen esta semana".

Los Orange y los Bears se han enfrentado sólo dos veces: una victoria en casa de Syracuse en 1967 y una victoria en casa de Cal en 1968.

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