El atractivo internacional de Seattle quedó patente en la inauguración de la Copa del Mundo.

SEATTLE – La Ciudad Esmeralda está disfrutando al máximo de su momento en el Mundial, al tiempo que demuestra su atractivo para la FIFA como destino internacional.

Casi cuatro años después de que se anunciara que Seattle sería una de las ciudades sede del Mundial de 2026, la ciudad acogió su primer partido el lunes. Los aficionados de Bélgica y Egipto disfrutaron de una jornada perfecta en la Cámara de Comercio antes de su enfrentamiento en el Grupo G.

Con temperaturas que se esperaba que batieran récords y alcanzaran los 32 grados Celsius, los aficionados de ambos equipos se congregaron en el centro de la ciudad horas antes del partido programado para el mediodía (hora del Pacífico). A las 10 de la mañana, los bares y restaurantes locales tenían largas filas, y se oían matracas por todas las calles de Pioneer Square y los alrededores del Lumen Field, que para el evento cumbre de la FIFA pasó a llamarse Estadio de Seattle.

Aficionados intrigados de Bélgica y Egipto se tomaron selfies frente a la estatua de Ken Griffey Jr., ubicada frente al T-Mobile Park, sede de los Seattle Mariners de béisbol, y con carteles que celebraban a los Seattle Seahawks, campeones vigentes del Super Bowl.

El ambiente era vibrante, pero también sumamente respetuoso, mientras los visitantes recorrían las filas de puestos de comida y pasaban junto a los evangelistas con altavoces, quienes se han convertido en una presencia local controvertida en el distrito del estadio de Seattle. Si bien los evangelistas eran ignorados en gran medida, como suele suceder en un partido de los Mariners al mediodía, para un residente local que desea que su ciudad dé lo mejor de sí, los estridentes mensajes religiosos dirigidos específicamente a los seguidores de Egipto generaban cierta incomodidad.

El ambiente en el estadio era algo más tranquilo antes del inicio del partido. La única cola era la de la tienda de artículos del Mundial, que se extendía a lo largo de varios cientos de personas. Pero prácticamente no había colas para comprar cervezas nacionales a 18 dólares ni tiras de pollo a 20 dólares en todo el estadio.

Tras los informes de miles de asientos vacíos en algunas sedes del Mundial, el partido inaugural en Seattle contó con una gran asistencia. Un público entusiasta recibió a Bélgica cuando saltaron al campo para calentar, y para la hora del partido, quedaban muy pocos asientos libres.

Se trata de una prueba crucial para el Estadio de Seattle, que acogerá el viernes el segundo partido de la fase de grupos de la selección masculina de Estados Unidos contra Australia. Hasta el momento, parece que la ciudad ha aprovechado al máximo sus cuatro años de preparación.

--Derek Harper, Field Level Media