El enfrentamiento de Tennessee con Auburn le ofrece a J.P. Estrella la oportunidad de repetir su hazaña.

Tennessee tuvo que trabajar duro para darle al entrenador principal Rick Barnes una victoria trascendental esta semana, y el enfrentamiento del sábado de los Voluntarios con Auburn en Knoxville, Tennessee, probablemente no será diferente.

Los Voluntarios (14-6, 4-3 Conferencia Sureste) pueden tener otra arma en un rejuvenecido JP Estrella.

Al alcanzar las 850 victorias en su carrera en un partido de tiempo extra 86-85 en Georgia el miércoles, Barnes vio a Estrella, un delantero de 6 pies 11 pulgadas y 240 libras de Scarborough, Maine, totalizar 17 puntos y nueve rebotes, siete en el lado ofensivo, lo que llevó a 14 puntos de segunda oportunidad.

Estrella anotó cinco puntos en tiempo extra, incluyendo la primera canasta en los cinco minutos extra y otra posterior que puso a los visitantes arriba definitivamente. El estudiante de segundo año, que no jugó en el partido, añadió un tiro libre a 38 segundos del final para una ventaja de 83-80, todos puntos vitales en la difícil victoria.

"Me alegro por él", dijo Barnes. "Siempre lo hemos querido, siempre hemos creído en él y lo sabemos, y él lo sabe —se lo diré mañana—, pero aún hay más. Ha superado las expectativas y está haciendo lo que sabemos que puede hacer, pero ahora esperamos que las supere aún más".

Estrella es el tercer máximo anotador de Tennessee con 9.1 puntos por partido. Ja'Kobi Gillespie anota 19 puntos por encuentro y Nate Ament suma 16.3.

Mientras que los Voluntarios obtuvieron impresionantes victorias como visitantes la semana pasada sobre el entonces No. 17 Alabama y Georgia, Auburn (14-7, 5-3) ganó al entonces No. 16 Florida el sábado pasado y manejó a Texas 88-82 el miércoles para una cuarta victoria consecutiva.

Keyshawn Hall, quien registra 20,9 puntos por partido, la mejor marca del equipo, promedió 24,7 puntos en las últimas tres victorias sobre Ole Miss, Florida y Texas.

"No es por presumir, pero me siento el mejor jugador de la universidad", dijo el zurdo de último año tras anotar 31 puntos contra los Longhorns. "Esa es mi mentalidad. Simplemente salgo, sigo trabajando, sigo adelante y trato de ser constante en lo que hago".

Para ayudar a los Tigres a buscar su quinta victoria consecutiva en la conferencia estarán Tahaad Pettiford (13,4 puntos por partido), Kevin Overton (12,7) y KeShawn Murphy (10,5).

Los Tigres promedian 85,1 puntos (34º en el país), mientras que los Voluntarios anotan 82,4 (71º).

Desde la temporada 2017-18, Auburn ha ganado ocho de los últimos 12 enfrentamientos entre los equipos.

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