El entrenador de Australia defiende sus polémicas decisiones en los penaltis.

Patrick Beach y Mathew Ryan se vieron sorprendidos cuando el seleccionador australiano, Tony Popovic, realizó una sustitución de portero justo antes de la tanda de penaltis contra Egipto el viernes.

"Tienes que hablar con los entrenadores sobre eso", dijo Beach a los periodistas después del partido. "Me enteré al mismo tiempo que ustedes".

"Obviamente, había un plan que se puso en marcha, y no nos correspondía a nosotros saberlo."

Popovic defendió esa decisión, así como su elección de hacer entrar al defensa de 18 años Lucas Herrington cuando el partido estaba en juego, después de que Egipto eliminara a los Socceroos del Mundial en los dieciseisavos de final.

Egipto y Australia empataron 1-1 antes de que los Faraones anotaran sus cuatro penales, mientras que Australia falló sus dos primeros intentos en la tanda. Australia buscaba su primera victoria en una eliminatoria de la Copa del Mundo en la historia de su selección nacional.

Cuando quedó claro que el partido se definiría en la tanda de penaltis, Popovic sustituyó a Beach por Ryan. Beach había realizado tres paradas, incluyendo un despeje sobre el larguero en el último segundo que podría haber sido el gol de la victoria para Egipto durante el tiempo añadido de la segunda parte. Pero Ryan es el capitán de la selección nacional y fue el portero titular indiscutible.

Ryan no logró detener ni un solo intento. Adivinó la dirección equivocada en los últimos tres.

"No funcionó, así que podemos analizar muchas razones, pero con la experiencia de Matty y, creo, si se observa su historial de penaltis atajados, Patrick es un portero novato no solo en la selección nacional, sino incluso en el fútbol de clubes", dijo Popovic, refiriéndose a la falta de experiencia en partidos importantes de Beach, de 22 años. "Simplemente pensamos que la experiencia de Matty marcaría la diferencia. Al final, no fue así, pero no por un mal juicio o falta de habilidad de Matty. Lanzaron penaltis muy buenos".

Beach continuó diciendo que él y Ryan "están aquí para hacer lo que sea mejor para el equipo" y que sentía un profundo respeto por Popovic. Ryan reveló que él también se vio sorprendido.

"No, no, no me lo dijeron antes del partido", dijo Ryan en la zona mixta. "Justo cuando empezaba la prórroga, a (mi compañero Paul Izzo) y a mí nos dijeron que calentáramos, y la primera vez que me lo dijeron fue cinco minutos antes del descanso de la prórroga: que si no íbamos a hacer más sustituciones, me iban a meter ahí justo al final".

En cuanto al otro extremo del campo, Popovic recibió duras críticas de aficionados y analistas por su elección de lanzadores de penaltis. Había sustituido a dos posibles opciones: Nestory Irankunda y Cristian Volpato.

El defensa Harry Souttar fue el primero en intentarlo y despejó su disparo hacia la grada. Jackson Irvine y Awer Mabli convirtieron para mantener vivas las esperanzas de Australia, pero entonces Popovic optó por otro defensa, el joven Herrington, que juega en los Colorado Rapids de la Major League Soccer.

Su disparo se estrelló contra el travesaño antes de que Egipto anotara su cuarto gol consecutivo para ganar la tanda de penaltis.

Popovic respondió a la defensiva cuando un periodista le preguntó sobre la decisión de convocar a Herrington.

"Estoy seguro de que dirías otra cosa si el chico joven hubiera marcado", dijo. "Probablemente estarías ahí sentado diciendo lo maravilloso que es que un chico de 18 años haya tirado el penalti y haya marcado".

"Confío en que juegue en un partido en el que necesitábamos un resultado contra Paraguay, un partido en el que la eliminación estaba en juego. ¿Qué diferencia hay con un penalti?"

Herrington admitió que "mucha gente se preguntaría por qué me ofrecí" para ese puesto.

"El cuerpo técnico y el equipo me apoyaron", dijo Herrington. "Tenía confianza, así que sabía dónde quería colocar la pelota, seguí mi rutina y, lamentablemente, las cosas no salieron como esperaba. Así que seguiré trabajando en ello, seguiré esforzándome y espero volver pronto".

--Medios de comunicación de nivel de campo