El equipo de EE. UU. no duerme con Cenicienta en Sudán del Sur

Sudán del Sur infundió algo más que "miedo apropiado" en el equipo de Estados Unidos cuando jugaron en Londres este mes.

Los clasificados por primera vez para los Juegos Olímpicos mantuvieron la ventaja al final del último cuarto con la oportunidad de derrotar a Estados Unidos antes de la heroicidad de LeBron James en la victoria de exhibición por 101-100.

Los equipos se enfrentarán nuevamente el miércoles por la noche en París, el segundo juego de cada equipo en el Grupo C. Sudán del Sur venció a Puerto Rico, 90-79, y Estados Unidos venció a Serbia, 110-84. La victoria marcó el bienvenido regreso de Kevin Durant, quien lideró al equipo con 23 puntos y 8 de 9 tiros, pero no jugó en el enfrentamiento anterior contra Sudán del Sur.

Estados Unidos estaba detrás de ese juego por hasta 16 puntos y el entrenador en jefe Steve Kerr criticó al equipo por ser superado por el oponente en bandejas y tiros en salto abiertos.

"Tenemos el miedo apropiado. Sabemos que no podemos simplemente caminar sonámbulos durante cualquier partido y sentir que vamos a ganar", dijo Steph Curry del equipo de EE. UU. sobre la revancha del miércoles contra Sudán del Sur.

Las Bright Stars buscan una segunda victoria consecutiva en los Juegos de Verano, mientras que los estadounidenses persiguen un quinto oro consecutivo en los Juegos Olímpicos.

El ex delantero de los Chicago Bulls y Los Angeles Lakers, Luol Deng, está financiando el programa de baloncesto de Sudán del Sur. El país en sí tiene sólo 13 años.

"Luol Deng ha estado financiando esto durante cuatro años de su propio bolsillo. Paga gimnasios, hoteles, billetes de avión... todo. Felicitaciones a Luol y al personal. No habríamos podido formar este equipo sin ellos", dijo el entrenador de Sudán del Sur, Royal Ivey.

Ivey es el actual entrenador asistente de los Houston Rockets y se enfoca en expandir las defensas con tiros de 3 puntos e iniciar posesiones a partir de rebotes fallidos a la defensiva para derrotar al oponente en la cancha. Las Bright Stars anotaron 14 triples contra Estados Unidos

Si bien Kerr puede combinar trucos disponibles como sacar a Durant de la banca o no jugar con el candidato a Jugador Más Valioso de los Celtics, Jayson Tatum, por un solo segundo contra Serbia, Ivey no tiene ningún jugador actual de la NBA en su plantilla.

Si bien James, Curry y otras estrellas del equipo de EE. UU. dijeron que dejarían la Villa Olímpica en los dormitorios de París para disfrutar de las comodidades de los hoteles y villas a las que están acostumbrados, Sudán del Sur no tiene una instalación de baloncesto cubierta.

El centro de Bright Stars, Wenyen Gabriel, un refugiado sudanés de la Guerra Civil que condujo a la creación de Sudán del Sur, dijo que la mayoría de la plantilla estaba mucho más preocupada por tener un país que un equipo de baloncesto.

Pero Deng, un refugiado de Egipto que finalmente jugó en Duke, lo hizo posible y el club actual está comprometido a hacer realidad el sueño del dos veces All-Star de "cambiar la narrativa" en torno a Sudán del Sur.

"Sabiendo que hay un grupo de niños, un grupo de jóvenes de Sudán del Sur que nos admiran, que se inspiran en lo que hacemos, que piensan que tal vez puedan lograrlo a continuación... que yo vaya a representar a los país, ser uno del primer grupo es simplemente un honor para mí", dijo.

Gabriel, que tuvo la oportunidad de anotar el gol de la victoria en la derrota de exhibición, jugó para los Lakers y los Clippers y el escolta Marial Shayok fue seleccionado en la segunda ronda de los Philadelphia 76ers en 2019. Anotó 24 puntos contra el equipo de EE. UU. este mes. y juega profesionalmente en China.

Kerr dijo que no debía leer en la comparación del plantel ni en la narrativa de que Sudán del Sur carece de potencia de fuego para igualar a los All-Stars de la NBA después de que "estuvieron a un tiro de vencernos".

"Estoy muy contento de haber jugado contra ellos para poder sentir su velocidad y su capacidad de tiro de tres puntos y sentir lo buenos que son", dijo Kerr. "Estaremos mucho mejor preparados, pero eso no garantiza nada".

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