El equipo n.° 11 BYU busca reforzar su defensa terrestre contra UCF

BYU enfrentará un nuevo dilema defensivo contra UCF el sábado por la tarde en Orlando, Florida.

Los Cougars (7-0, 4-0 Big 12), que ocupan el puesto 11, tuvieron problemas para detener las jugadas de carrera larga en su victoria por 38-35 sobre Oklahoma State la semana pasada. BYU permitió que los Cowboys corrieran 269 yardas, la mayor cantidad de la temporada, mientras promediaban 7,3 yardas por acarreo. El récord anterior de Oklahoma State fue de 149 yardas terrestres en su primer partido de la temporada contra South Dakota State.

Para los Cougars, fue la segunda vez en cuatro juegos que permitieron que un oponente generara al menos 200 yardas por tierra.

"Esta defensa no suele permitir muchas jugadas importantes, pero permitimos dos carreras importantes que nos costaron alrededor de 50 yardas cada una", dijo el entrenador de BYU, Kalani Sitake. "Las jugadas importantes fueron asignaciones que no pudimos ejecutar y que podemos solucionar. Eso sucede a veces. Pero creo que minimizar las jugadas importantes es en lo que somos buenos. Vamos a volver a eso".

La UCF no lo pondrá fácil para detener la carrera. Los Knights (3-4, 1-3) lideran la Big 12 con un promedio de 280,3 yardas terrestres por partido. Promedian casi 6 yardas por acarreo y tienen 19 touchdowns por tierra.

RJ Harvey lidera la liga con 890 yardas y 11 touchdowns en 6,7 yardas por acarreo. Es el quinto en la nación en yardas ganadas.

Aun así, BYU tiene otras formas de dificultarle a los Knights el movimiento del balón. La defensa de los Cougars ha generado 16 pérdidas de balón en siete partidos, empatando en el cuarto lugar entre los equipos de la FBS. Diez jugadores han hecho una intercepción para los Cougars esta temporada, con Tanner Wall y Jakob Robinson liderando el camino con dos cada uno.

BYU también ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en defensa de eficiencia de pase (94,74).

Esas son malas noticias para un equipo de la UCF que genera 185,3 yardas de pase por partido y ha permitido ocho pérdidas de balón en cuatro partidos de la Big 12. Aun así, los Cougars no dan por sentado el apoyo de los Knights.

"Su récord no habla de lo bueno que es el equipo de fútbol", dijo el mariscal de campo de BYU, Jake Retzlaff. "Probablemente sean el mejor equipo de fútbol 3-4 del país y probablemente mucho mejor que muchos (equipos) que tienen mejores récords que ellos".

UCF espera obtener una victoria esta semana después de no lograr la sorpresa ante Iowa State, entonces número 9 (la cuarta derrota consecutiva de los Knights después de comenzar la temporada con marca de 3-0).

Los Knights cayeron 38-35 ante los Cyclones después de desperdiciar una ventaja de ocho puntos al final del cuarto cuarto. Fue un final difícil para un juego en el que UCF acumuló 354 yardas y cuatro touchdowns por tierra mientras promediaba 9,1 yardas por acarreo.

"Tuvimos oportunidades, realmente, en las tres fases para cerrar el partido", dijo el entrenador de UCF, Gus Malzahn. "Tenemos que encontrar una manera de dar el siguiente paso. Diré que mejoramos este partido. Jugamos uno de nuestros mejores partidos, así que en eso nos vamos a concentrar".

BYU lidera la serie histórica 2-1. Los Cougars vencieron a UCF 49-23 cuando los equipos se enfrentaron por última vez en el Boca Raton Bowl 2020. Este será su primer encuentro como miembros de la Big 12.

--Medios a nivel de campo